左宗棠对于贪官污吏非常反感，这恐怕要源于他生命的前四十年都是草根有关。有的人出身于草根，却自成为达官显贵之后就忘了本。左宗棠的可贵之处就在于：不忘初心。无论是草根还是富贵者都是人。只要是人就要受到贪官污吏的盘剥，因此，无论百姓还是富人或是权贵，其实都对贪官污吏排斥的。
只不过有的人，因为有了身份地位，爱慕荣华富贵就走了歪路。但左宗棠不是这样的人，生于草根，死于草根思维。正如海瑞那样：生的时候光溜溜，死的时候溜溜光。也许有人觉得这种人傻，但那就是他们的活法儿。
（1）左宗棠认为晚清贪腐严重主要是因为四个因素
左宗棠认为晚清的问题，左宗棠的原话很简单，今天的人都能懂：天下之乱，由于吏治不修；吏治不修，由于人才不出；人才不出，由于人心不正。
所以，左宗棠认为，天下吏治的主要问题是四点：
第一：官方粉饰太平，弊政时间长而不去改正。改革太难，既得利益者太多。
第二：筹兵、筹饷艰难。
第三：捐官盛行。无论中央地方，许多人都捐官，大部分人捐官之时就是怀着赚钱的心思。捐官的钱大多是借的、凑的，许多人更是借了高利贷，因此，当官之后拼命地巧取豪夺。
第四：地方政务荒废、地方行政司法教育体系迷乱。有的人只知道眼睛向上看——搞洋务，向前看——向西方学习。同样是改革派，左宗棠也搞洋务、也向西方学习，但不同的是，他却穿了裤子，在搞洋务、向西方学习的同时，把民生搞好。
可以看到，左宗棠每到一处都要种树养蚕、修堤筑坝，安心搞好三农问题的同时，开办各类洋务企业，支持民营企业发展，同时向西方学习各种武器制造，更与众不同的是，左宗棠还特别重视教育问题，一辈子赚的钱几乎有三分之一都捐给了地方教育事业和军事教育。
这些是保证一个政权、国家存在的基础，老百姓不会被饿死，就不会闹事儿。懂了之乎者也后也就之乎者也了。洋务、向西方学习则是自强的方法。前者是基础，后者才是制胜的关键。
有的人说，种地种树还不简单。呵呵。未必呀。如果简单，历史上就不会有那么多农民起义了。为什么，搞好三农问题，遇到的传统势力就会更多。因此，反贪就更需要魄力。左宗棠就是有魄力的人。要知道，晚清官场只有一个人是纯粹因为贪腐被杀的，那就是二品总兵周东兴。
这是怎么回事呢？
我们之所以说左宗棠是民族英雄。其主要论据就是他让西北陕西甘肃宁夏青海重归和平，重新收复了新疆。在晚清七十年的反侵略斗争中，只有左宗棠这么一次全面胜利。
（2）平定西北民乱，对抗沙俄
1862年开始，今天的陕西甘肃宁夏青海等地爆发了民族起义，四省大乱。左宗棠在平灭了福建等地的太平军余部之后，于1868年率领湘军来到了西北。而在此之前的1865年，中亚浩罕国的将军阿古柏入侵中国新疆，左宗棠一方面注意西北陕甘问题，一方面对新疆问题也非常关注。
左宗棠认为：解决新疆问题其实很容易，关键就是粮草运输问题，必须有一个稳健的大后方，而西北陕甘就是收复新疆的之前必须要做的。必须要让陕甘稳定下来，老百姓有饭吃。而当左宗棠来到兰州总督府驻扎地时，浩罕国已经被沙俄控制，在此情况下，中国所要面对的敌人已经不是浩罕国了而是沙俄。
面对这样强大的对手，左宗棠认为：只要陕甘问题解决，对付沙俄也可以。
左宗棠1866年阴历9月调任陕甘总督，把福建、浙江等地军政以及中国海军的软件——人才摇篮马尾船政局建设方案等整理、交接之后。左宗棠在1867年正月在武汉汉口便提出了“欲靖西睡，必先清腹地”的军事主张。再通过详细调阅陕甘民变的相关资料之后，左宗棠在阴历五月，提出了：先平定捻军再平定西北民变，先对付陕西民变再对付甘肃民变的军事主张。那时候的甘肃比较大，相当于现在的宁夏、甘肃和青海一部分。
阴历九月，左宗棠召开了军事会议，抽调部队以及商讨各种粮饷问题后，率军北上。
1868年，捻军被平灭后，左宗棠在阴历8月来到北京，向慈禧太后下了军令状——5年解决西北民变。该年年底左宗棠正式面对西北民变问题。
到了1872年，也就是左宗棠到了西北后的第4年的时候，其实西北民乱就已经基本解决了。
1873年，左宗棠便正式提出收复被阿古柏占领的新疆大部、收复被沙俄侵占的伊犁地区。他说“欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”。
在收复新疆前，左宗棠就根据1850年林则徐临终前交给他的新疆地图和历代用兵方略得出了新疆用兵难在粮草辎重。为此，左宗棠一来到西北就着力打造一个稳固的后方基地，而要打造稳固就需要民心支持。所以，左宗棠对于回民、汉民一视同仁。
可就是在这种情况下，左宗棠遇到了一个大案子儿——差点儿毁了左宗棠的计划。
（3）差点坏了大事儿的贪官
同治九年十一月十一日（1871年1月1日），在军营大帐内的左宗棠满脸怒气，手中的笔在颤抖。同时，他又有着强烈的自责。口打嗨声后，左宗棠提笔写了一道奏旨，大意是：
参奏甘肃总兵（官衔品级为二品，但因被弹劾人有提督衔可以确定为从一品）兼办粮委员（也就是我们听评书、看影视剧时说的压粮运草官）周东兴，侵吞倒运私卖粮草，请下旨（陕甘总督级别为二品，加尚书衔后为从一品。因此总督不能直接处置总兵，但在工作中总督负责监督管辖提督、总兵）拿问从严处理，已正法纪。
我去年冬（1869年12月）委派甘肃人甘肃总兵周东兴去中卫县负责赈灾、筹运粮草。但不久之后中卫县就有许多百姓前往军营告状，说周东兴贪污各项钱款。我立刻命人前往侦办。最终，知县黄广淖上奏调查结果：
周东兴买军粮的时候，巧立名目，强行要求富户买粮但却低价购买。短短27天，买粮880石，从中贪污1万两。
我命周东兴开设粥厂赈灾，他用低价粮冒充高价粮报账。周东兴报销钱款时说，用的是大米白面一天三顿管吃管饱，可中卫县百姓却说是黍子豆面一天一碗全是稀粥。而且每天赈灾的人数也多有虚报。
临阵收妾，在中卫县娶杜氏，包养周氏，与张氏私通。
我因为他是甘肃人，在甘肃办事时人员熟络好办事，但不想此人竟然昧了良心。我命其回营报告，此人竟敢以各种理由拖延数月。回到营中后只承认贪污1000多两，他仗着自己的官职和官衔肆意狡辩。因此，我请旨将周东兴革职拿问，以便刑讯收监。即使就以他承认的贪污1000多两和冒销赈粮两件事也是严重的贪污犯罪。所以，我请求将其革职拿问，以儆效尤震慑贪官。
八天后，军机处拟旨同意左宗棠的请求将周东兴在军前正法。