哪裡可以看到北極光：2022年北極光指南
2015年2月16日，攝影師Chad Blakley在瑞典的阿比斯科國家公園上空拍攝到絢麗的極光。 (圖檔來源：Chad Blakley)
圖檔不能完全展示北極光之美。
想要充分欣賞北極光這種天體展覽的光輝絢爛和壯麗宏偉，你必須在這種變化萬千的光下安營紮寨，并觀看它蜿蜒曲折，盤繞搖動。以下詳述如何觀測北極光。
迷人的極光：令人驚歎的北極光照片
首屈一指的是欣賞這閃耀的天光，它可以蔚為壯觀，亦可以轉瞬即逝。羅伯特·斯汀伯格 (Robert Steenburgh)，美國國家海洋和大氣管理局空間天氣預報辦公室負責人，雖然對北極光及相關現象進行了20多年的研究，但從未見過北極光。這并不是因為他從未嘗試過追逐極光，因為他曾在加拿大Yukon地區開展過一場追逐極光之旅。
斯汀伯格告訴Space.com，“裸眼觀測，極光不很明顯可見，但帶着功能足以勝任的相機能看到”，即可以通過長時間曝光觀測天空中微弱極光的相機。“當時太陽上沒有發生地磁風暴，是以極光的存在非常低調”。
但是對于那些有幸看到極光大爆發的人來說，極光看起來如同幕布，如同噴氣脈沖或者如同燈光秀一樣在你的頭頂閃現，而你可以免費觀賞這盛宴。
為了獲得最佳觀賞效果，你可以沿着環繞地球北部的“極光區”開始你的旅程。但是你需要知道什麼時候去，以及去哪裡。例如，夏季可能是一個度假的好時期，但是更好的極光觀賞時間在冬季和春季之間。
以下對極光的産生，以及何時、何地看極光進行了介紹，友善讀者進一步了解。
英語北極光（the northern lights）更正式地稱為北極光（the aurora borealis），由太陽風， 即太陽放射的帶電粒子流，與地磁場互動導緻。
若你在計劃一場極光觀測之旅，請盡量不要将這場旅行安排在夏季中。你需要黑暗的環境以觀測北極光，而在夏季的月份中極光區内罕有這樣條件的地區。
好消息是，太陽11年的活動周期剛剛開始，于是我們将在以後的數年中觀測到更多的太陽黑子，太陽耀斑以及日冕物質抛射。日冕物質抛射是源于日冕，太陽上層大氣，的最高能的帶電粒子源。當太陽向地球的方向射出這些等離子間歇泉時，可以預想到壯麗的極光。
“在2022年内，欣賞極光的機會仍然可期，”斯汀伯格說道，“太陽周期确實加速了，當太陽活動增加時，日冕物質抛射，即向地球方向的等離子團的機會也增加了，這驅動了地磁暴和極光。”
但為了一期一會的極光經曆，你需要監控的不僅是太陽天氣預報。需要的條件還有無遮擋的，黑暗的天空，Charles Deehr強調。Charles Deehr是阿拉斯加大學費爾班克斯地球實體研究所的極光預測員和名譽教授。他著作的極光觀測指南有大量優質資訊。北極光區的冬季和春季普遍比秋季的多雲日更少，是以計劃一場期限在12月到4月間的旅行才是合理的。理想情況下，将你的旅行時機選在與新月恰好一緻時，并且確定在你擡頭觀測極光的時分遠離城市光源，Charles Deehr補充道。
“穿着保暖，将看向天空的時段選在當地時間晚上10點至次日淩晨2點之間，盡管極光活躍期可能在日落後的任意時刻發生，”deehr在他的指南中寫道。“極光活躍期典型的時長約半小時，而且若極光高度活躍，每2小時發生一次。極光是不定時發生的現象，随機地短暫發生，也許完全不發生。”
你可以密切關注短期極光預報以獲得在你的區域北極光有多大可能處于活躍的觀點，比如由阿拉斯加大學地理科學研究所提供的一個預報。一個僅有接下來半小時的預測在noaa空間天氣預測頁。以及，一個美國公民的科學網站，叫做 Aurorasaurus ，提供源于想要為社群緊急播報天空大秀的極光愛好者的接地氣的及時資訊。
那麼，你應該去哪裡？如果你住在歐洲，可做的最容易的事就是向着挪威，瑞典和芬蘭的最北部出發。北歐三國許多當地人會說英語，有大量可供選擇的旅程。
冰島是另一佳選，盡管多雲的天空也許會在任何一個夜晚使得追逐極光變得困難。如有可能，為自己留下額外時間來适應險惡的天氣。
俄羅斯北部确實有相當好的一列細長的極光區，但這些地域相對難以到達，缺乏大多數旅行者想要的旅遊業基礎設施。也許你走運，在更多旅行者走過的地域，如莫斯科或聖彼得堡，（鑒于這些城市位于較高緯度）發現了極光。但確定你盡切實可行地遠離光污染。
以下是有關歐洲觀察者提供的極光觀察之旅
在特羅姆瑟體驗2022年的北極光
特羅姆瑟旅遊局在挪威的特羅姆瑟市周圍出售極光觀賞之旅的機會。特羅姆瑟是挪威北部最大的城市地區，也是北極圈上的世界第三大城市，它正好位于北極光區，即地球地磁北極上最可能出現極光的區域。
特羅姆瑟旅遊局推出“極光追逐”的行程，即在9月至4月的極光季節，在夜間動态追逐極光，以及放慢腳步“體驗”如狗拉雪橇、遊船和在極光觀測最佳地點過夜的活動。可以從挪威首都奧斯陸乘飛機前往特羅姆瑟；探險者有時能在飛行途中看到極光。
拉普蘭之光——2022年阿比斯科極光之旅
拉普蘭之光售賣一系列極光之旅的套餐，可以帶領仰望天空的人們去到瑞典最北部的拉普蘭地區。拉普蘭位于瑞典和芬蘭的邊界上，在這裡人們可以在冬季觀賞到絕佳的極光，在夏季體驗到奇妙的午夜太陽。拉普蘭的芬蘭地區以聖誕老人的故鄉而聞名。
拉普蘭之光的活動在瑞典舉辦，大部分的旅遊目的地是阿比斯科國家公園(離Esrange太空中心不遠，在那裡，歐洲航天局會進行火箭測試，操作衛星跟蹤天線)。
攝影師查德·布萊克利在電子郵件中和Space這樣描述，他說：“阿比斯科被譽為世界上最受歡迎的極光觀賞地，因為它位于一個非常特殊的小氣候環境中，這裡的降水比全球極光帶内的任何地方都要少。”查德是拉普蘭之光的聯合創始人。
2018年，該公司釋出了當年3月14日地磁暴期間壯觀的全天極光的鏡頭。
冰島指南
冰島指南在北大西洋島嶼上售賣一系列觀賞極光的套餐，包括巴士遊、輪船遊以及狩獵遊。冰島正好位于北極圈下方，這裡的冬季，人們有絕佳的機會捕捉北極光。如果看不到極光，你也可以在島上衆多的天然溫泉和戶外泳池中放松休息。
在北極地區可以觀察到的“标準”極光，是由不斷流向地球的太陽風産生的。但是，由日冕物質抛射（CME）引起的地磁暴，可以大大增加北極光的亮度，并使它們在更廣泛的地區可見。例如，在2021年10月下旬，一個強大的CME讓更多南緯地區的天空觀察者，包括内華達州、南達科他州、密歇根州上部和新罕布什爾州，享受壯觀的極光表演。在英國，攝影師們在蘇格蘭和英格蘭北部拍下了令人驚歎的圖檔。
随着太陽活動周（太陽活動強弱變化的周期，平均約為11年）的加強，這種情況可能會變得更加普遍，或者說，稍微沒那麼罕見了。
Steenburgh說：“地磁暴的強度和極光朝向赤道的範圍之間存在着一種關系。"較強的風暴産生較強的極光，并促使它們進一步向赤道方向靠近。”
Steenburgh指出，NOAA（美國國家海洋和大氣管理局）的空間天氣預測中心在其網站上對捕捉正常極光區以外的極光給出了一些建議，此外，還提供了關于地磁暴的強度和其可能向赤道擴散的程度之間關系的資訊。
然而，除非其他因素配合——無雲的天空、不太亮的月光、夜間的時間和無光污染，即使是最強的地磁暴也無法滿足觀賞體驗。既無論給天空增壓的地磁暴有多強，城市居民都必須到郊外去體驗極光。
這張圖顯示STEVE與加拿大馬尼托巴省Childs湖上空的銀河并列。 (圖檔來源：Krista Trinder/NASA)
當來自太陽的帶電粒子與地球大氣層中的高空分子發生碰撞，激活分子并使它們發光時，就會産生北極光。
"關鍵是得到高能粒子——像電子和質子這樣的東西，它們沿着磁場線注入地球的大氣層，那是地球磁場的一部分，"Steenburgh說。"它們影響着大氣層，這些互相作用決定了極光的顔色。"
北極光的不同顔色來自于不同的分子。氧氣發出黃色、綠色和紅色的光；而氮氣則負責藍色和紫紅色的色調。
地球的磁場線将這些太陽粒子引向地球的南北兩極，這就解釋了為什麼北極光和它的南部對應物，澳洲極光，是高緯度現象。
确實，如果天氣允許，多數夜晚都可以看見北極光，其範圍是以北緯66度為中心的幾百英裡寬的地帶，大約與北極圈緯度相同。
南方的極光圈位于南極洲上方，對天空觀察者或其他任何人來說，都很難到達。這就是為什麼這篇文章專注于北極光的原因——出于實用性考慮，并不是反感。但是在最近強大的地磁風暴中，英國和美國部分地區出現了北極光，澳洲和紐西蘭的觀天者能看到非常罕見的南極光。
在地球的大氣層中還有一種神秘的、類似極光的變亮現象，叫做 "Steve"，它并不歸屬于極光，科學家們還不确定它的成因。芬蘭研究人員也一直在追蹤類似沙丘的亮光，這些光似乎與重力波和氧原子有關。
極光不是獨屬于地球的現象。
氣态巨行星，像是木星、土星、天王星和海王星，由于自身的磁場和大氣層厚度也會産生各自的極光。不過，由于每個行星的大氣和磁層各不相同，極光的顔色随之改變。
金星和火星也有某種意義上的極光。“金星快車”任務發現了當太陽風與金星的電離層作用形成“磁尾”，加速後的粒子與金星大氣撞擊時，便産生了極光。火星在地殼的磁場上空會産生局部的極光，并且在其北半球會出現因太陽高能粒子撞擊大氣層而産生的面積更大的極光。
BY：Mike Wall , Elizabeth Howell , Tereza Pultarova
FY：Astronomical volunteer team
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