現在電視上清宮劇頗為流行，幾乎展現的都是君賢臣明，政通人和的太平盛世。但實際上在清朝入關統治中國的268年時間裡，幾乎每年都有四五次災荒，尤其是清朝統治進入末年以後，各種災荒更為頻繁。
清朝末年的黃河決口、秦豫大旱、東南大旱、永定河決口、丁戊奇荒、甘肅地震，可以說每一次都是慘絕人寰，災民遍野。僅以1877年至1878年的發生在山西與河南為中心，影響直隸、陝西。甘肅、山東、江蘇、安徽。西川等省的的“丁戊奇荒”為例，被西方成為中國古今第一大災荒。
僅山西一省便赤地千裡，饑民多達五百萬以上，其中餓死者多達五六成，許多地方甚至全村死絕，當時的慘狀駭人聽聞，根本無法用文字記述。河南、河北也各有上百萬的饑民，随處可見餓斃在路邊的饑民。
清朝末年災荒頻繁，百姓民不聊生的主要原因是政治腐敗加上連年戰亂，清王朝根本無法組織起有效的抗災能力。面對從天而降的自然災害，百姓如果不想坐以待斃，便隻能流亡他鄉，甚至有些地方全村集體出外逃生，去認為可能有糧食活命的地方尋找出路。
在百姓已經無法活命，貧窮到了極點的情況下，清朝官府和地方豪紳依然在瘋狂斂财，将百姓的生死置之不顧，最終導緻災民不得不為了生存起來抗争，民變四起。
盡管清政府有着儲備糧食的制度，但因為清末政治腐敗，谷倉虧空現象嚴重。管理的官員領取糧銀後并不購買谷物，而隻顧自己中飽私囊，變賣、挪用、侵占，從中漁利，面對檢查僞造糧冊，蒙混過關。到了清朝末年，糧食儲備基本上名存實亡。
甚至還有一些官員為了加官進爵，面對災荒，隐瞞不報或者大災小報，讓衆多的受災百姓稱為了他們紅頂子的犧牲品。不由得讓當時的官吏也感歎“以豐為歉,是病國計；以歉為豐,是害民生，而終害于國計。”
因為清王朝的腐敗，更加重了災荒的破壞，大量受災的百姓不但得不到任何救助，更遭受了官員白眼，反而在這個時候還要受到官吏的趁機勒索，生活更加的苦不堪言。
最終走投無路掙紮在生死邊緣的百姓不得不铤而走險，本着自己求生的本能起來反抗尋求自己生的希望，也最終埋葬了清王朝。