開國中将萬毅是少帥張學良的親信。
1925年，18歲的萬毅考入東北軍陸軍軍士教導隊第4期步兵科學習，隊長就是張學良。第二年開始任張學良副官處少尉副官，後在張學良就任陸海空軍副總司令時，他随同去南京，任少校團副、少校營長、中校團副。到1936年時，年僅29歲的萬毅任東北軍第109師第627團中校團長，成為東北軍中最年輕的團長。
萬毅作為少帥張學良的親信，為何在蔣介石眼中卻是個反動分子呢？
原來，萬毅随東北軍在1935年轉戰陝甘時，結識了我黨從事統戰工作的劉瀾波等人，開始了解工農革命道理，同情我黨革命主張。後他又加入抗日同志會，支援和掩護我黨黨員在該團秘密開展抗日救亡工作。
1936年9月，在萬毅擔任東北軍627團團長時，為紀念“九一八”國恥日，動員部隊抗戰，他親自帶領隊伍進行武裝遊行，高唱救亡歌曲，批駁“攘外必先安内”的謬論。
這時候，國民黨往團裡派了一個少校政訓員，他出于破壞抗日宣傳、向上級報功的目的，竟撕下團歌詠隊出版的抗戰宣傳壁報，企圖拿它到上司那裡報功，此事被萬毅發現後，怒不可遏，伸手打了他一記耳光。
這一記耳光，可不得了了，政訓員可不是随便能侵犯的。
是以，萬毅怒打政訓員的事，很快就被報告到蔣介石那裡。
後來，蔣介石對張學良說：“你們有個團長很反動，打政訓員！”
張學良當時回答說：“委員長，交給我辦吧！”
幸虧萬毅是少帥的親信，少帥就把他保護了下來，此事不了了之。但是，萬毅這個人，這筆“打政訓員”的帳，蔣介石卻悄悄地記了下來，一有機會就要拿他開刀。
老蔣眼中的“反動分子”——萬毅，此後并沒有消停下來。
西安事變後，萬毅因發表“張學良把蔣介石扣留，又親自送回去，他這個事情做得不對，未免太重義氣了”的言論，被東北軍第57軍軍長缪澄流扣押，1937年2月逮捕入獄，10月釋放。
1940年初，萬毅任東北軍第57軍第111師第333旅代旅長。同年9月與師長常恩多發動針對與日軍勾結的57軍軍長缪澄流的“九·二二”鋤奸運動，将反共和勾結日軍的軍長缪澄流趕出了部隊。但此鋤奸運動，卻被老蔣認為是“不識大體，意氣用事，雖雲忠黨愛國，但難辭誤國犯上之咎。”
1941年2月，萬毅還是被捕關進了魯蘇戰區監獄。師軍法處根據老蔣的意見給他定了三條罪，一是通日本帝國主義；二是“雙十二（西安事變）”事件的從犯；三是奸黨嫌疑。這三條罪，條條都是殺頭的死罪。
1942年8月2日，軍法處對萬毅進行了第二次庭審，雖然沒有宣布判決結果，但下一步自然是遵照蔣委員長的“電谕”要對這個他眼中的“反動分子”執行“處決”了。當時的蘇魯戰區監獄并不是正兒八經的監獄，而是一座農家小院，是以沒有太高的圍牆。是以，萬毅決定逃到八路軍那裡去。當晚，他就從監禁地逃出，進入濱海抗日民主根據地，找到中共中央山東分局，回歸到我黨的懷抱。
抗戰勝利後，萬毅和呂正操、張學思等原東北軍将領首批開赴東北，為中國人民的解放事業作出了極大的貢獻。1955年，萬毅被授予中将軍銜，成為人民解放軍進階将領。
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