1944年春天，日軍執行東京大學營的“1号作戰計劃”，先行攻克了長沙，五月底又劍指衡陽。
蔣介石電令駐守衡陽的國民黨第十軍軍長方先覺，要求他務必死守衡陽7天，
并表示：此次會戰事關國家民族存亡，衡陽得失猶為此戰勝敗之關鍵！
當時的日軍舉兵約11萬餘圍攻衡陽，而方先覺的第十軍，一共隻有1.7萬人。
在此後二十餘天的作戰之中，方先覺帶領他的第十軍将士，連續兩次擊退了日軍發起的總攻。
日本高層異常震怒，對橫山勇下達了指令：如果不能攻下衡陽，全體玉碎！
日軍為速戰速決，一度在戰場上使用“化學武器”。
雙方交戰激烈，死傷慘重。
最終，方先覺的第十軍鏖戰衡陽，堅守了47日，以幾近全軍覆沒的代價，打死日軍2萬人，打傷6萬人。
這一戰是“七七事變”以來，中日正面交鋒中首次日軍傷亡人數超過中方的戰役，被載入史冊，其結果直接導緻東條英機倒台。
衡陽保衛戰
1944年，日本在太平洋戰争中失利，海上補給線被中斷。為了挽回頹勢，日本決定在中國執行“1号作戰計劃”，預計打通從日本到北韓，再至中國山海關，經“平漢線”，最終通達新加坡的陸上幹線。
不到一個半月的時間，日軍就擊潰河南的湯恩伯部，打通了“平漢線”。
與此同時，日軍第十一軍的橫山勇接到消息
：美國B-29大型戰略轟炸機，從中國西南機場起飛，轟炸了九州及八重的煉鋼廠，給日本帶來了重創。
美國人從1944年元旦前後起，曾經多次動用新研制的B-29大型戰略轟炸機襲擊日本本土。從東京到奈良，從普通民居到日本皇宮。自二戰以來，日本人首次嘗到了空襲的滋味，天皇也開始“跑警報”，終日惶惶不安。
于是，日軍決定速攻湖南，摧毀中國空軍基地。攻克長沙後，下一目标就是衡陽。
1944年6月22日，日軍先行部隊到達衡陽。國民黨第十軍軍長方先覺，果斷指揮守軍一個營，炸掉了湘江大橋，擊沉渡江船隻十餘艘，日軍落水者數百人。大約一周之後，日軍集結完畢，11萬日軍兵分兩路對衡陽發起第一次總攻。方先覺部隊接到了蔣介石的指令，據城死守，雙方交戰20餘回合未分勝負。
1944年7月11日，日軍發起第二次總攻。炮火開路，飛機轟炸助陣，甚至動用了化學武器，
短時間内占得上風。但是方先覺指揮第十軍，采取防守與機動相結合的打法，利用衡陽城的地勢，避其鋒芒，攻其薄弱，很快又把日軍打退了。日軍11軍的
橫山勇召開作戰會議，稱接上方指令，速戰速決，否則全部将官一起玉碎。此時，衡陽守軍連續作戰已經接近四十天，城中彈盡糧絕。
蔣介石得知方先覺鏖戰衡陽的情況後，終于決定派出援軍。然而蔣發出的電報，被日本人破譯。中方援軍在途中受到日軍攔截，援軍第79軍軍長王甲本，陣亡在增援第一線。
1944年8月7日，方先覺召開軍事會議，各師長、參謀人員商讨對策。援軍無望，守軍不足，突圍，師長以上的人可以活。但是方先覺最終放棄了這個方案，準備殺身成仁。
當天晚上，方先覺給蔣介石拍出了著名的“最後一電”。電報中說：
敵人今晨由北門突入以後，即在城内展開巷戰。我官兵傷亡殆盡，刻再已無兵可資堵擊，職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職，決不負鈞座平生作育至意。此電恐為最後一電，來生再見！
事後，方先覺拔槍自盡，但是被部下阻止。考慮到城中還有超過7000的傷員和幸存的2000士兵，方先覺最後決定投降。
得知這個消息，日軍喜出望外，大肆宣傳方先覺投降一事，輿論一片嘩然。有人開始攻擊謾罵，說方先覺是“漢奸”！但是蔣介石力排衆議，肯定了方先覺在衡陽保衛戰中的功績。同時要求戴笠和軍統：“不惜一切代價，設法救其脫困，以勵忠貞。”
最終，軍統衡陽組組長黃榮傑，找到了方先覺的關押處，将他救出。
方先覺簡介
方先覺是浙江徐州人，1905年出生在蕭縣一個士紳家庭，從小家教良好。民國十四年（1925年），方先覺考入了黃埔軍校第三期。畢業後因表現成績優異得到長官提拔，擔任憲兵第三連上尉連長。民國二十年（1931年）方先覺擔任國軍第十軍營長，參加幹部教育訓練，進行德式操練。不久之後，方先覺又進入中央軍校高等教育班第四期學習，訓練成績名列全師之冠。
抗日戰争時期，方先覺因為長于作戰指揮，在長沙會戰中表現突出被提拔為第十軍軍長。方先覺既懂軍事理論，又有豐富的實戰經驗。在衡陽保衛戰一開始的時候，他就立即下令，讓人削平了衡陽南面的丘陵，人為制造了防禦天塹。在六月底與日軍的第一次交鋒中，他又及時下令，通過炸毀湘江大橋這樣的方式，給了日軍一個下馬威。
面對橫山勇發起的兩次強大攻勢，方先覺臨危不亂，指揮部隊避其鋒芒，以智勝勇，連續二十多次擊退敵軍進攻。
1944年7月11日，日軍120聯隊夜襲衡陽，被方先覺事先埋伏在暗處的第十軍官兵以手榴彈擊潰，日軍120聯隊大部分成員當場被炸死。
可惜，由于敵我雙方的兵力實在太過懸殊。
3日之後，日軍再度發起攻擊，守軍傷亡慘重，無法抵擋，數十名官兵渾身綁滿手榴彈，與日軍同歸于盡。
方先覺部隊在孤軍守城47天之後，最終失敗。但是，這一戰，中國軍隊重創日軍，在中日雙方軍史、乃至世界軍史上，都寫下了可歌可泣的一筆，可以說是“雖敗猶榮”！
結語
衡陽保衛戰是載入曆史的光輝一戰，通過這一戰，中國軍隊打垮了日軍嚣張的氣焰，最後直接導緻日本東條英機内閣下台。作戰伊始，蔣介石隻是希望方先覺能
“固守衡陽至少7天”
，然後派軍救援，但是因為各種各樣的原因，幾次救援都未完成。而
方先覺帶領的第十軍，面對11萬日軍，以1.7萬人孤軍奮戰，力抗數倍于己之日軍，堅守孤城47天，并打死、打傷日軍8萬人，創造了一個軍史上的奇迹！
衡陽保衛戰之後，方先覺先被日軍關押，後來被軍統特工救回。國民黨軍委會派遣專機将方先覺接回重慶，蔣介石親自設宴款待，對他在作戰中的表現大加贊揚。後來蔣介石在自己的日記裡寫道：
“與之相見匪僅悲喜交集，且有隔世重逢之感。”
1949年，方選覺離開大陸，1983年病逝，授封國民革命軍二級上将。