中國古代有着兩千多年漫長的封建曆史時期，在這段時期裡基本都是由皇帝掌握最高權力，但是他們為了表示對于那一些做出貢獻的大臣，有時候也并不吝惜通過自己手中的權力，去給那一些大臣們一個永恒的承諾，那就是我們所說的“永久飯票”，而在古代那就是所謂的世襲罔替。
世襲罔替意思就是說隻要這個王朝一直存在，那麼這個爵位也就是由這個家族始終傳承下去，不廢除、不降級、不更替，比如著名的民族英雄戚繼光便是從小就承襲了家族中的登州衛指揮佥事而步入仕途。等到清朝的時候，一共有十二個家族獲得了王爵的“世襲罔替”之權，被人們稱為滿清的“十二鐵帽子王”。
這十二鐵帽子王在很長一段時間裡都是非常超然的存在，享受着先天的富貴榮華，但是等到晚清末年，整個清朝都已經陷入了風雨飄搖，曾經榮耀的鐵帽子王們自然也就失去了以往的威嚴榮耀，然而最後的一位鐵帽子王奕劻卻是一個異數，他在很大程度上影響了滿清的走向。
愛新覺羅·奕劻出生于1838年，是乾隆皇帝的直系後裔，他從小就是一位典型的權貴子弟，也不去好好讀書，整天就是做一些遛鳥之類的事兒，可謂是不學無術的代表人物。然而就是這麼一位人物，在步入仕途以後官運卻極為亨通，他在1850年就被封為了輔國将軍，此時年僅十二歲，雖然說年幼加官在滿清的王公貴族之間實屬常見，但是能夠獲得如此之高的官職也頗為稀罕。
同時奕劻還經常幫慈禧寫信，因為他的書法還算不錯，是以讓慈禧對他的印象非常不錯，以至于慈禧在1884年發動政變讓恭親王奕訢下台的時候，便很自然地想到了讓奕劻去接替奕訢的職位，成為了滿清朝廷主持外交事務的總理各國事務衙門大臣，具有了真正的實權，後來又總領了海軍事務，成為滿清精銳禁軍神機營的主管，在慈禧幽禁光緒的過程中發揮了極大的作用。
在1903年，随着原軍機大臣榮祿的去世，奕劻便成為了滿清軍機大臣，掌管了财務、軍事等等大權，成為晚清炙手可熱的大權臣，但他的才能其實非常平庸，而且又好A錢，經常被人們編成各種段子冷嘲熱諷，而且還有人是以去向慈禧勸誡，但是慈禧非常地維護奕劻，因為奕劻用得非常順手，很懂她的心思，最為典型的一個事情就是頻繁叫自己的小老婆入宮。
晚清時期内外交困，就算是皇宮大内也經常遍布着凄凄慘慘的氣氛，慈禧本人也經常處于一種愁眉不展的狀态，于是奕劻就叫自己的小老婆入宮，去教慈禧以及她身邊的宮女們打麻将，讓她們有了娛樂消遣活動，并且一定要讓自己的妻子帶足銀兩，幾把下來就全部輸光，以顯得慈禧的智慧高超，讓慈禧極其的開心，于是奕劻本人也就很自然地從此平步青雲，沒有什麼人能夠危及到他的地位了。