中国古代有着两千多年漫长的封建历史时期，在这段时期里基本都是由皇帝掌握最高权力，但是他们为了表示对于那一些做出贡献的大臣，有时候也并不吝惜通过自己手中的权力，去给那一些大臣们一个永恒的承诺，那就是我们所说的“永久饭票”，而在古代那就是所谓的世袭罔替。
世袭罔替意思就是说只要这个王朝一直存在，那么这个爵位也就是由这个家族始终传承下去，不废除、不降级、不更替，比如著名的民族英雄戚继光便是从小就承袭了家族中的登州卫指挥佥事而步入仕途。等到清朝的时候，一共有十二个家族获得了王爵的“世袭罔替”之权，被人们称为满清的“十二铁帽子王”。
这十二铁帽子王在很长一段时间里都是非常超然的存在，享受着先天的富贵荣华，但是等到晚清末年，整个清朝都已经陷入了风雨飘摇，曾经荣耀的铁帽子王们自然也就失去了以往的威严荣耀，然而最后的一位铁帽子王奕劻却是一个异数，他在很大程度上影响了满清的走向。
爱新觉罗·奕劻出生于1838年，是乾隆皇帝的直系后裔，他从小就是一位典型的权贵子弟，也不去好好读书，整天就是做一些遛鸟之类的事儿，可谓是不学无术的代表人物。然而就是这么一位人物，在步入仕途以后官运却极为亨通，他在1850年就被封为了辅国将军，此时年仅十二岁，虽然说年幼加官在满清的王公贵族之间实属常见，但是能够获得如此之高的官职也颇为稀罕。
同时奕劻还经常帮慈禧写信，因为他的书法还算不错，所以让慈禧对他的印象非常不错，以至于慈禧在1884年发动政变让恭亲王奕訢下台的时候，便很自然地想到了让奕劻去接替奕訢的职位，成为了满清朝廷主持外交事务的总理各国事务衙门大臣，具有了真正的实权，后来又总领了海军事务，成为满清精锐禁军神机营的主管，在慈禧幽禁光绪的过程中发挥了极大的作用。
在1903年，随着原军机大臣荣禄的去世，奕劻便成为了满清军机大臣，掌管了财务、军事等等大权，成为晚清炙手可热的大权臣，但他的才能其实非常平庸，而且又好贪污，经常被人们编成各种段子冷嘲热讽，而且还有人因此去向慈禧劝诫，但是慈禧非常地维护奕劻，因为奕劻用得非常顺手，很懂她的心思，最为典型的一个事情就是频繁叫自己的小老婆入宫。
晚清时期内外交困，就算是皇宫大内也经常遍布着凄凄惨惨的气氛，慈禧本人也经常处于一种愁眉不展的状态，于是奕劻就叫自己的小老婆入宫，去教慈禧以及她身边的宫女们打麻将，让她们有了娱乐消遣活动，并且一定要让自己的妻子带足银两，几把下来就全部输光，以显得慈禧的智慧高超，让慈禧极其的开心，于是奕劻本人也就很自然地从此平步青云，没有什么人能够危及到他的地位了。