在曆史愛好者眼中，古代軍隊中最能打的應該是武将或者高官的親兵。而作為皇帝的親軍，也就是坊間或者在小說或者影視劇裡說的禦林軍。他們在人們的印象這往往是精銳中的精銳。
曆史上也确實有許多戰鬥力十分精銳的帝王親軍，比如唐太宗李世民手上的玄甲軍。還有他表叔隋炀帝組建的骁果軍。骁果軍的戰鬥力，冷研以前提過，赫赫有名的瓦崗英雄在天時地利人和的條件下，并且采用各種戰術後差點被骁果軍打崩。
但是有這樣一支軍隊，還沒到王朝末期就已經不行了，而且最後戰鬥力連普通農民都不如。他們就是南宋三衙所屬軍隊殿前軍。在靖康年間，女真滅亡北宋。而原來的殿前軍也就崩潰。當南宋朝廷在南方站穩腳跟之後，對于之前的苗劉兵變的不良印象，是以宋高宗對原來的三衙進行重建。
先是在紹興五年(公元1135年)，楊沂中的神武中軍改為殿前司軍。神武中軍早期隻有五千人，之後不斷擴充。等到了紹興九年，殿前司有統制13，統領21，正、副、準備将178。紹興十八年(公元1148年)，其兵力增至七萬餘人，轄12軍。之後宋高宗不斷擴充三衙，紹興七年（公元1137年）組建侍衛馬軍司，一共6軍，共12将、6000人。紹興三十一年（公元1161年），兵力增至3萬人。
紹興十二年(公元1142年），趙構又建立侍衛步軍司；在紹興二十九年（公元1159年）的時候編制轄五軍。孝宗乾道年間，規定為23000人，轄5軍，另有保留北宋番号的禁、廂兵7指揮、4600人。是以，當時南宋臨安最多時有将近十三萬的駐軍。後來乾道七年（公元1171年），宰相虞允文上疏請徙侍衛馬軍司戍建康以備北伐，臨安府隻剩下殿、步兩司的總共将近十萬人的部隊。因為侍衛步軍司實力弱，是以殿前軍司是南宋臨安防衛主幹力量，不僅負責守衛臨安城還負責保衛南宋皇帝。
按理來說這麼重大的任務，自然的交給一個可靠的人，而那個可靠的人就是楊存中。宋高宗對楊存中很信任，楊存中在建宅時有人建議他往宅中飲水，宋高宗特意撥給他士兵幫他幹活，而且一定要快不如被文臣知道了就麻煩了。可以看出宋高宗對楊存中很信任的，從史書記載來看楊存中确實很會來事，不然也不會從張俊的部将，攀升至最後幾乎和張俊一個級别。但是和張俊一樣，楊存中也有許多毛病。比如王十朋指出，楊存中肆意抓人當兵，強搶民女。而且楊存中貪财。楊沂中在紹興末年，被罷兵權後，主動獻納的大小酒坊有22處，價值72萬5000貫。此外還有楚州田産3萬9000多畝。相比之下，嶽飛的田産則隻有1985畝。
▲楊存中
其實，楊存中早先時候也是一員猛将，但是在南宋大環境之下，則是今朝有酒今朝醉。他在管理殿前軍的時候隻知道斂财不治理軍隊，面對秦桧和宋高宗也是趨炎附勢。是以雖然官越來越大，但是人卻越來越平庸。這是因為他知道嶽飛的下場。他本身就曾參與誘捕嶽飛，而且他還是嶽雲和張憲的監斬官。是以，為了榮華富貴，他隻能那樣。
▲宋高宗
因為楊存中的不良管理，結果宋孝宗時期發生了件尴尬的事。當時樞密都承旨王抃建議，殿、步二司軍空缺不少，打算每個司招募三千人。結果殿前司直接抓市民當兵，而且不少士兵趁機搶錢。（已而殿前司辄捕市人，京城騷動，被掠者多斷指，示不可用。軍人怙衆，因奪民财）這到底是軍隊還是土匪？
▲南宋臨安城
▲宋甯宗
等到了宋甯宗的時候，當時的南宋三衙基本上已經由那些小人還有纨绔子弟掌管了。當時華嶽在上書中，這樣評論這些人：爽、奕、汝翼諸李之貪懦無謀，倪、僎、倬、杲諸郭之膏粱無用，諸吳之恃寵專僣，諸彭之庸孱不肖；皇甫斌、魏友諒、毛緻通、秦世輔之雕瘵軍心、瘡痍士氣，以緻陳孝慶、夏興祖、商榮、田俊邁之徒，皆以一卒之材，各得把麾專制，平日剜膏刻血，包苴侂胄，以緻通顯，饑寒之士鹹願食其肉而不可得。這裡說的重點說下郭倪，這個人也是個将門子弟。平日裡以諸葛亮自居。但是水準不敢恭維，在軍隊開拔之前，他手下的殿前司軍給人印象就是散漫。他那個弟弟郭倬更爛，當時忠義軍和田俊邁先鋒軍攻打宿州展開進攻，因為忠義軍以兩淮人為主，戰鬥熱情比殿前軍高的多，當時忠義軍都爬上城頭眼看就要打下來了。結果這時候這時候，郭倬帶兵到了。因為嫉妒，是以在隊友後面放冷箭……
這種軍隊戰鬥力啥樣，大家很容易猜到結局。開禧北伐，他們被金國直接從淮北打到長江邊上。最後南宋把韓侂胄的人頭交了出去，以侄事伯父禮事金；增加歲币銀帛各五萬；宋納犒師銀三百萬兩與金。這才議和成功。按照袁甫的說法；“開禧丙寅之事，棄甲曳兵而走者，皆平日厚凜于縣官者也。其間稍以立功自見及控扼關隘之人，大抵皆義勇，民兵、萬弩手、雄淮、敢死渚軍耳。”
也就是說，南宋那些理論上戰鬥力最強，而且待遇最好的所謂“禦林軍”或者說禁衛軍，戰鬥力還不如南宋邊境那些武裝農民。最後南宋也以這些民兵為基礎，重新組建新軍，而南宋新軍則是讓蒙古人吃了不少苦頭。
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