鴉片戰争的戰場上，幾艘英國軍艦的側舷對着岸上清軍的炮台，一串齊射。
【圖】當時英軍戰艦
随後，數百名英軍士兵乘坐小艇，從炮台側翼登入，繞到炮台後方展開進攻。炮台上的大清守軍亂成一團，毫無頭緒的胡亂射擊，英軍開始大規模登陸，士兵列隊一排排的齊射，将清軍趕出了炮台，炮台失手，清軍潰敗……
和這類似的場景，在鴉片戰争中不停地重複上演着。
鴉片戰争的失敗，不得不讓我們思考，雙發的差距究竟在哪裡？
現在看來，英軍的優勢主要集中表現在武器、士兵素質以及戰術上。
當時清軍所使用的火器，主要是火繩槍，士兵随身配備有火藥和點火的火柴。這種槍的射速為每分鐘1-2發，射程為100米左右。除了射速慢，射程短等缺點外，在實戰中，因為槍身過長，裝填和擊發都非常不友善，而且還不能安裝刺刀，和敵人近距離交戰時基本沒用。另外，火繩槍的擊發裝置十分落後，在擊發過程中，火藥還非常容易灑落出來并被點燃，士兵甚至會被燒死或炸傷。最讓人吃驚的是，這些槍的年紀特别大，清軍使用時間最長的槍，竟然有160多年的曆史。而且在這160多年中，沒有任何更新換代。然而就是這樣的火繩槍，也僅僅隻裝備了大約一半的部隊，其餘部隊，皆使用冷兵器作戰。
再看英軍，英軍當時普遍裝備的是一種新式的前裝滑膛擊發槍，射速為每分鐘3到4發，射程為300米左右。有人計算過，一支英軍火槍的火力，相當于5支清軍使用的火繩槍，然而在實戰中，這個差距還會被拉得更大。
我們再來對比下火炮。
說起來讓人很難相信，因為清朝嚴禁火器，時間長久後，舉國上下竟然沒有什麼可以建造大炮的地方，是以清朝的火炮甚至還不如幾百年前的明朝。庫存的火炮，也因為年久失修，早就鏽迹斑斑，不知是否可以繼續正常使用了。天津地區的一些炮台，使用的就是明朝的大炮。
【圖】清朝大炮
後來清軍開始模仿17世紀的歐洲火炮來建造大炮，但是還是存在鑄造工藝落後，鐵質差，設計存在缺陷等問題。
訓練場上，一批新造好的火炮在等待檢驗，它們威風淩淩的一字排開。大清主将在觀禮台上坐着，眉頭緊鎖，一言不發，随後揮了揮手，一旁的軍官看到，立馬跑到台下，高聲下令：準備試射！
大炮面前的士兵們一聽到“試射”兩個字，一個個腿肚子直打哆嗦。這兩個字意味着他們又要去鬼門關走一遭。
因為我們前面所提到的那些缺陷，清軍大炮的炸膛率是出奇的高，很多炮兵在試射過程中因為炸膛而丢掉性命。
1835年，虎門試射了59門新火炮，有10門炮當場炸毀，3門炮被炸受損，剩下來的炮，雖然沒炸，但也很難保證它們可以經得住實戰的考驗。
除了品質外，衡量火炮優劣還有個重要的名額，就是射速。在那個年代，火炮的射速甚至比精度更重要。當時清軍火炮的射速為每6分鐘1發，而英軍火炮的射速為每2分鐘3發，簡單的說就是，清軍一枚炮彈打過去，英軍9枚炮彈都砸到臉上來了。再加上清軍火炮品質差，士兵素質低，實戰中射速隻會更慢。
除了火炮，炮彈上也有巨大的差距，雖然雙方發射的都是實心鐵鉛彈，但清軍火炮隻能發射幾斤重的小炮彈，而英軍則可以發射幾十斤重的大炮彈，而且英軍還配備有當時最新式的爆炸彈，這是清軍最恐懼的東西，殺傷力巨大，琦善曾在給皇帝的奏折中就描寫過這種炮彈。
同時雙方在士兵素質上差距也是驚人的。
英方的海陸軍皆由訓練有素的職業軍人組成，這些士兵熟悉當時的作戰方式，對武器運用自如，聽從号令，戰術動作規範，射擊精準，而且在開戰前有充分的準備。
【圖】鴉片戰争時期英軍士兵
而這些英軍的對手，基本上從來沒經曆過戰鬥，無論是火器，還是冷兵器，都不熟悉。至于士兵，一個個和苦力一樣，穿着短褲，手裡拿着扇子和藤牌。緊急集合的時候，士兵們既不穿軍服，也不帶武器，沒有任何準備，半夢半醒，軍官讓人把旁邊一堆破布一樣的制服發給他們，衣服前後各縫上了一個“勇”字，用來顯示他們和平民的差別，然後從庫房裡搬運出那些已經生鏽了的刀劍。
【圖】鴉片戰争時期的清朝士兵
清朝的海軍也一個模樣，鴉片戰争前的大清水師戰艦，基本上都是木頭建造的，龐大又笨重，就像一堆木材，船上的大炮也是能少放就少放，因為放多了木船行不動，船上的大炮和岸邊炮台裡的如出一轍，威力小射速慢，有些大炮在船上開火，産生的後坐力直接讓大炮撞開了屁股後面的船舷，直接落入海中。
經過近代化的那些西方國家，又是如何看待當時大清帝國的軍事實力的呢？
馬戛爾尼訪華時曾說過：對付他們帝國的整個海軍，隻需要兩艘炮艦即可，隻需要半個季度，就可以完全破壞他們沿岸的海上交通。
俄國人尼古萊出使大清後也認為，清軍毫無戰鬥力可言。
十九世紀初，一個外國人創辦的雜志社：《澳門月報》，從平民的角度對當時清朝軍隊進行了一番總結。
他們得出的結論是：清軍完全沒有戰鬥力，不要說戰争了，連一般的暴亂都很難平定，清朝的軍事實力完全被高估，在外國直接一擊之下，整個帝國軍隊就會頃刻間崩塌。
我們現在再來看這個結論，其實并不離譜，仔細數數那位乾隆也得意的号稱舉世無雙的“十全武功”的具體内容，再看看洪秀全從全州到南京一路凱歌縱橫上千裡，大緻就可以知道，大清帝國的軍事實力，到底是個什麼樣的水準了。
這樣的一支軍隊，在鴉片戰争這樣一場近代戰争中，毫無勝算。