北洋大時代的生存智慧（二百七十五）：割肉飼虎。
北洋曆史上的湖南督軍，張敬堯算是一個高光的角色，當年憑借皖系軍閥寵兒的身份被段祺瑞相中，其後将玉帥吳佩孚擠下成為湖南督軍。這塊南北要沖之地，段祺瑞絕對不可能交予直系軍閥，廟堂強人的宦海規則，是甯願姑息養奸，也不願任人唯賢，參照的主要标準就是關系的遠近，也就是任人唯親，是以張敬堯得以在湖南走馬上任，成為一省督軍。但是這個矮子裡拔大個的湖南督軍人選，自從一開始領軍開駐湖南之際，麾下第七師就是最惡劣的北洋軍，在占領各地後三日不封刀的惡名，成為當地普羅大衆的夢魇。随着張敬堯督理湖南，坐穩湖南名義上的頭把交椅，也開始變本加厲。
其後，段祺瑞和馮國璋相約告别廟堂，繼任者徐世昌開始刮骨療毒，在北方地盤上大舉裁撤北洋軍，各路諸侯們打着陽奉陰違的小算盤，觊觎着通過名義上裁減人馬來獲得洋人的借款，進而中飽私囊。張敬堯緊跟着熱烈響應，背地裡卻用搜刮的民脂民膏，将自己的嫡系人馬擴充為三四倍之多。為害湖南之巨，僅自己四十歲生日之際，就設戲台三座，請名角唱戲三天，城内八大旅館必須為其招待，設宴四百餘桌，而且定制萬民傘八十支，繡旗三百二十面，所支付的定金就達十萬大洋。賀禮的份額也被限定為二百元至一千元，由“帥座大慶籌備處”指定攤派。
但是，張敬堯此舉傳到段祺瑞的耳朵中，一生清廉的段祺瑞以師者的口吻來電嚴厲斥責，然而張敬堯灰溜溜地拆掉戲台等排場之後，仍在其生日前後下令戒嚴。當天送萬民傘和錦旗的隊伍排成一二裡地的盛況，實屬滑稽可笑，要知道在熊希齡的披露中，張敬堯督湘的任期裡，僅一年時間就扣留稅賦六百餘萬元，勒索北洋中樞饷銀将近千萬，而且将地盤上的礦利賣給洋人。忍無可忍的湖南群眾，開始自發組織驅逐張敬堯的活動，先是各界代表四十餘人前往京畿請願，時任閣臣之首的靳雲鵬以及北洋總統徐世昌都拒絕接見，幸得湖南籍内務總長範源濂引見，才得以受到接見。
最終面見這些湖南請願群眾的人，是皖系軍閥四大金剛之一的靳雲鵬。作為閣臣之首，靳雲鵬打躬作揖地說：“這個問題不是沒有考慮到，隻因湖南為軍事前方，倘有調動，恐影響大局。”其後加上一句“我對湖南人實在抱愧之至。”其實靳雲鵬确實是無可奈何，想把張敬堯調任長江警備司令，而吳佩孚繼任湖南督軍，但是段祺瑞就是不答應。靳雲鵬雖然為閣臣之首，卻是段祺瑞以至于皖系軍閥團體在廟堂之上的代言人，将同屬皖系軍閥的張敬堯，從戰略要地的實權督軍之位拉下馬，别說臉面上過不去，段祺瑞作為皖系軍閥大家長，清楚此時的曹锟已經有尾大不掉之勢，若将湖南再拱手相讓，實力則遠超于當年的馮國璋，這是他絕對不願意看到的結果，是以靳雲鵬對待早已怨聲載道的張敬堯确實無可奈何。