中國古代是一個封建專制的社會，在這樣的社會形态下，人之間都有着尊卑等級的觀念，是以每個人身上所穿的行頭大抵都是不一樣的，不論是從配飾上來看，還是在衣料和顔色上有着很明顯的區分。你就比如說白居易，當年被貶為江州司馬這樣的小官時，一身紫色的官服便被收回，隻留下一襲青衣，這才有了“江州司馬青衫濕”的名句。
不僅僅是在官場上，即使是在軍隊中也同樣如此，不同的衣服表明了不不同的身份，你比如說清朝軍隊中士兵身上有的印着“兵”字，有的印着“勇”字，雖然隻有一字之差，但是地位卻千差萬别，今天咱麼就來講講他們都有什麼樣的差别。
首先咱們來看看身着“兵”字的士兵，他們大部分都是旗人，上代不是打魚的就是狩獵的，後來從軍跟着順治帝進了關，這才讓他們的身份得到了轉變，從此成了清朝正規軍。他們不再需要進行任何勞作，終身都是兵，享受國家給予的相應待遇，工作也很簡單，不是在皇宮周邊看大門，就是駐守在各個城池之中，免去了野外住兵營之苦。即使他們老去了，他們還可以從自己家裡面選擇一個孩子來承襲他的職位，是以一人當兵，全家不餓，這就話不是沒有道理的。
可就是這些老爺兵們，他們領着軍饷不幹事兒，整天除了裝模作樣的上完班以後，下班就是遛鳥玩牌，平時也不訓練，是以清朝正規軍的戰鬥力直線下降，竟然連那些造反的農民都打不過。裁撤他們吧，畢竟都是滿人，打斷骨頭連着筋呢，是以清朝想到了一個辦法，招募鄉勇。
是以，當我們看到印有勇字的清朝士兵時，我們第一要清楚，他們不是正式編制，隻是臨時合同工，有點類似于現在的協警，幫助正式警察一同去處理問題的人。由于清朝的正規軍越來越難以勝任剿賊的工作，是以這部分事宜都由鄉勇來做。鄉勇來源于各個地方，由當地的長官司令直接招募，鄉勇不享受國家的“五險一金”，他們隻有微薄的饷銀，而且居住環境也比較差，一般都是在城外的兵營裡面。鄉勇具有臨時合同工性質，一旦這個戰争結束了，那麼他們也将會就地遣傳回家，等到下一次又有戰争爆發的時候，他們可以被重新招募。
雖然鄉勇待遇沒有那麼好，但是他們打起仗來絕對比那些正規軍強多了，悍不畏死而且窮兇極惡。剿滅撚軍，太平天國運動都是他們來作為主力，清朝統治者發現了他們的可用之處，是以到清後期鄉勇也慢慢轉為正規軍，一部分還成為了新軍，地位得到了空前提升。然而這都是徒勞無功的事情，怪就怪清政府重用他們實在太晚了，這時候的大清帝國已經像是一座高空中的閣樓随時都在搖搖晃晃，隻要有一陣風吹頃刻間就轟然崩塌啊！