中国古代是一个封建专制的社会，在这样的社会形态下，人之间都有着尊卑等级的观念，所以每个人身上所穿的行头大抵都是不一样的，不论是从配饰上来看，还是在衣料和颜色上有着很明显的区分。你就比如说白居易，当年被贬为江州司马这样的小官时，一身紫色的官服便被收回，只留下一袭青衣，这才有了“江州司马青衫湿”的名句。
不仅仅是在官场上，即使是在军队中也同样如此，不同的衣服表明了不不同的身份，你比如说清朝军队中士兵身上有的印着“兵”字，有的印着“勇”字，虽然只有一字之差，但是地位却千差万别，今天咱么就来讲讲他们都有什么样的差别。
首先咱们来看看身着“兵”字的士兵，他们大部分都是旗人，上代不是打鱼的就是狩猎的，后来从军跟着顺治帝进了关，这才让他们的身份得到了转变，从此成了清朝正规军。他们不再需要进行任何劳作，终身都是兵，享受国家给予的相应待遇，工作也很简单，不是在皇宫周边看大门，就是驻守在各个城池之中，免去了野外住兵营之苦。即使他们老去了，他们还可以从自己家里面选择一个孩子来承袭他的职位，所以一人当兵，全家不饿，这就话不是没有道理的。
可就是这些老爷兵们，他们领着军饷不干事儿，整天除了装模作样的上完班以后，下班就是遛鸟玩牌，平时也不训练，所以清朝正规军的战斗力直线下降，竟然连那些造反的农民都打不过。裁撤他们吧，毕竟都是满人，打断骨头连着筋呢，所以清朝想到了一个办法，招募乡勇。
所以，当我们看到印有勇字的清朝士兵时，我们第一要清楚，他们不是正式编制，只是临时合同工，有点类似于现在的协警，帮助正式警察一同去处理问题的人。由于清朝的正规军越来越难以胜任剿贼的工作，所以这部分事宜都由乡勇来做。乡勇来源于各个地方，由当地的长官司令直接招募，乡勇不享受国家的“五险一金”，他们只有微薄的饷银，而且居住环境也比较差，一般都是在城外的兵营里面。乡勇具有临时合同工性质，一旦这个战争结束了，那么他们也将会就地遣返回家，等到下一次又有战争爆发的时候，他们可以被重新招募。
虽然乡勇待遇没有那么好，但是他们打起仗来绝对比那些正规军强多了，悍不畏死而且穷凶极恶。剿灭捻军，太平天国运动都是他们来作为主力，清朝统治者发现了他们的可用之处，所以到清后期乡勇也慢慢转为正规军，一部分还成为了新军，地位得到了空前提升。然而这都是徒劳无功的事情，怪就怪清政府重用他们实在太晚了，这时候的大清帝国已经像是一座高空中的阁楼随时都在摇摇晃晃，只要有一阵风吹顷刻间就轰然崩塌啊！