在二戰時期，由于戰争的需要，世界各主要參戰國湧現出了很多傑出的指揮将領，但要說品質和數量的話，那還是德國和蘇聯湧現出來的名将最多且品質最好；究其原因，還是因為這兩個國家打得最為慘烈，其中尤以蘇聯為最，因為蘇聯在衛國戰争爆發前，基本已經沒有什麼有資曆、有經驗的老将了，絕大部分名将都是在與德國交戰期間成長起來的。
這一點在蘇聯與芬蘭爆發的“冬季戰争”中就可以看得出來，蘇聯以絕對性的優勢，在付出了數倍于芬蘭的代價後，才勉強逼迫芬蘭認輸；是以縱然蘇聯在戰前建立了“東方戰線”，以取得大縱深的優勢，但仍然被德軍迅速擊潰，列甯格勒、莫斯科以及斯大林格勒這三個重地都遭到了德軍的猛烈進攻。就是在這種極為不利的情況下，蘇聯湧現出了無數愛國的優秀名将。
而這裡要說的這位名将，其資質可能比朱可夫還要“妖孽”，因為他的起點遠沒朱可夫高，而且由于個人機遇問題，他參加都是規模不大的小戰役，是以在蘇德戰争爆發前才是一個師長而已；而朱可夫已經揚名遠東且參加過蘇芬戰争，在蘇德戰争爆發前已經晉升大将且擔任基輔特别軍區司令員，後又升為總參謀長等職務。
而更為關鍵的是，這位名将早年還因腎炎的緣故摘除過一個腎，這對身體和心理都有極大影響，尤其是不能過度勞累以及需要經常使用藥物來穩定。但他是當之無愧的軍事天才，憑借顯赫戰績以及傑出的軍事才能，成為讓德軍十分忌憚的人物，他就是米哈伊爾·葉菲莫維奇·卡圖科夫，沒錯，就是那個人品和能力俱佳的卡圖科夫元帥。
卡圖科夫的命運十分悲慘，在衛國戰争爆發時就病發了，但他卻也是一個狠人，剛做完手術，高燒40度，就立馬回軍營率領部隊參加了諸多防禦戰役。莫斯科戰役爆發前，蘇聯和德國在奧爾洛夫斯克-姆岑斯克方向進行了一場激烈的坦克交戰，雙方各出動了1200輛戰鬥車輛，其中就包括卡圖科夫的坦克第4旅，但當時他手頭隻有45輛老掉牙的訓練坦克，而他的對手是古德裡安裝甲叢集。
就是在這種極為不利的情況下，他想了個妙招，他指令士兵晝夜搶挖假掩體，用木闆造出大量假坦克并進行僞裝，而真的坦克陣地卻部署在4000米遠的地方；在雙方正式交戰後，他精打細算地使用每一位戰士，并吩咐每一輛坦克要有三四個發射點，打幾炮就換一個地方，讓蘇軍兵力顯得很強大。結果是坦克第4旅擊毀了德軍133輛坦克，擊落2架飛機，而自己零戰損，僅有個别輕傷。
卡圖科夫一戰成名，在莫斯科戰役結束後，他所率領的坦克部隊獲得了“近衛”稱号；此後卡圖科夫開始平步青雲，先是晉升為坦克第1軍軍長，在庫爾斯克戰役後任機械化第3軍軍長，不久後又升任坦克第1集團軍司令。在此後諸多戰役中，卡圖科夫都立下的大功，成為讓德國裝甲部隊十分頭疼的存在，因為他的目的很簡單，就是擊毀德軍坦克，是以每次德軍裝甲部隊的損失都很大。
在蘇聯大反攻期間，卡圖科夫的部隊被改稱為近衛坦克第1集團軍，而卡圖科夫也的确威猛，曾創下了18天内戰鬥推進600餘公裡，突破七道防線的傳奇戰績。對于卡圖科夫而言，最兇險的莫過于柏林戰役了，當時的德軍拼死反攻，而且由于地形等問題，給沖在最前面的卡圖科夫造成了巨大損失。
雖然卡圖科夫的隊伍是最先攻入德國國會大廈的，而且卡圖科夫親筆在大廈牆壁上寫道：“俄羅斯坦克在柏林。”的勝利宣言，但為了勝利，他的近衛坦克第1集團軍付出了死傷5個旅長，22個營長的代價。也不知是朱可夫和他有沖突還是怎麼回事，每次打仗的時候第一個想起卡圖科夫，而且後來邀功的時候卻總是忘記他，最後就連斯大林都看不下去了，嚴厲地批評了朱可夫。
其實他的戰績和功勞，早就夠晉升元帥的标準了，但直到1959年時，他才被授予坦克兵元帥軍銜；其實很多人認為他的能力還要在坦克兵主帥羅特米斯特洛夫之上，但因為朱可夫的緣故，使得他的很多戰績都沒被報上去，這是十分可惜的一點。但卡圖科夫從未記恨過朱可夫，而朱可夫直到離職後，才感歎卡圖科夫是一個好人，并讓卡圖科夫的妻子向卡圖科夫表達問候，卡圖科夫知道後僅說了句：“早知今日，何必當初呢。”