東晉名将祖逖為恢複晉朝河山，數度率軍北伐，收複了黃河以南的大片土地。
有一年，他率軍與北方羌族首領石勒的侄子石季龍交戰。石季龍在敗退途中，擄掠了豫州，留下戰将桃豹守衛一座孤城。
祖逖乘勝前進，派出先鋒韓潛進攻桃豹。韓、桃二人棋逢對手，經過反複激烈的較量，誰也占不到便宜，結果僵持在孤城裡：韓潛占據東城，桃豹駐守西城。雙方拉鋸式地打打停停，僵持了四十多天，軍糧都快吃完了。祖逖聽到韓潛求援糧草的報告，心裡非常焦急：總部的軍饷也是供不應求，到哪兒去籌備糧食呢？
祖逖謀劃許久，計上心來。一天，他指令官兵拿出上千隻空米袋，将黃土灌入米袋中，一袋又一袋地擺放在地上。然後，組織千人的糧食運輸隊，另派精兵護送，将“軍糧”運到韓潛駐守的東城去。另外，他又派出幾名士兵挑着幾袋貨真價實的糧食，跟在運輸大隊後面，裝作疲勞不堪掉隊的樣子，停在路邊休息。桃豹見狀，立即發兵避實就虛，放過祖逖的運糧大隊，去搶劫“掉隊”的糧食。那幾名“掉隊”的運糧兵見敵軍蜂擁而至，即按祖逖的吩咐，故意棄糧逃走。桃軍歡天喜地地搶走了那幾袋糧食。
糧食上交給桃豹，打開口袋一看，全是白花花的大米。桃軍官兵因為連續多日沒吃上飽飯，一個個像餓狼似的盯着。桃豹揮了揮手，示意可以燒飯，部下一擁而上，結果隻有部分士兵搶到，大多數士兵沒撈到一粒米，紛紛罵娘，想到東城的韓軍已獲得大批接濟的糧食，再也沒有心思打仗了。桃豹又急又恨，不得不派人連連催請石勒運糧救援。
石勒聞報，立即籌措大批軍糧，組織運糧驢馬千匹給桃豹送去。祖逖早已料到對方有此一舉，指令韓潛等派重兵在敵人必經的汴水一帶予以攔截，将糧食全部俘獲。