國之大事，在祀與戎。天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，庶人無之。這就是廟制，天子也隻能祭祀七代祖宗，再往上就隻能“祖宗的祖宗不是我的祖宗”了。按照宗廟制度，祖廟不祧，而宗廟如果親盡了就要祧。祧也就是不能在太廟主位上享受後世子孫的祭祀了，因為你不祧，後面的人就沒有位置了，是以前面親盡了的祖宗就得給後面的人騰位置。所謂祧廟，用狄仁傑勸武則天立廬陵王李顯為太子的時候的說法，就是不能血食了，也就是不能享受活殺的祭獻供品了。
但這裡有個規定，就是廟号有祖的廟不祧，知祧廟号為宗的，甚至是沒有廟号的。比如漢朝，就有些皇帝沒有廟号，是以漢朝皇帝我們現在習慣稱為漢文帝漢武帝，就是因為比如景帝就沒有廟号，如果也像唐朝一樣稱為唐太宗唐玄宗，那麼有些皇帝就沒辦法保持一緻了。是以，如果想要後世不被祧廟，被踢出去，就要在廟号上稱祖。
這個制度在周朝就已經形成了，而且執行起來也沒有什麼問題，是以記載在周禮中，到了漢朝，實際上就是西漢末期，王莽秉政的時期，因為漢朝從高祖劉邦到哀帝已經是八世了，那麼祔廟的時候就有了問題。因為是往上倒着追溯的，是以如果要祧廟，就要把文帝從太廟踢出去。而文帝在漢朝是有廟号的，也是太宗，反而是惠帝無廟。
當時出現了很多争論，先是踢出去了幾個祖宗，很快又遭遇了水旱災害，都是天災，而當時正是谶緯之學流行的時候，是以很快留有人認為是把祖宗踢出去以後祖宗發怒了，上天降責，于是又重新讨論。到之前廟已經滿了的問題還是沒有解決，過了一陣子又要讨論祧廟。就這樣來回折騰了一段時間，世人就覺得漢朝氣數已盡了，祖宗在太廟都不安生了，那還不該完蛋嗎？
比如曹魏就有三祖，曹操是太祖武皇帝，曹丕是世祖文皇帝，曹睿是烈祖明皇帝，這就是都是祖了。為什麼出現這個問題呢？一般一個朝代就一個祖，其他都是宗，漢朝王莽中斷之後劉秀又重建，這麼大的功勞，也才是世祖光武皇帝，曹丕曹睿能有多大功勞，也稱祖？其實原因就是曹睿無子，曹芳曹髦曹奂都是外藩入繼大宗。而在當時，就是為了保證曹丕曹睿不被踢出去，是以特意廟号為祖。
當然，也有例外的情況。比如北魏，就有多個祖，除了太祖，還有顯祖，世祖，世祖就是我們知道的遷都洛陽的北魏孝文帝，北魏建立廟制是在當時華北地區的世家大族輔導之下完成的，都是懂行的，為什麼也搞了這麼多祖呢？留因為北魏起家的過程比較長，一直追溯到拓跋力微時期，都要有廟，而且不想被祧，是以白弄出來四個祖，孝文帝更是推動漢化第一人，以中原正統自诩，當然更不想被祧了。
其實這個問題在東漢的時候基本上就已經解決了，那就是雖然七廟已經額度用完了，但是可以變通。這其實做起來很簡單，就是把本來已經親盡應該祧廟的祖宗的牌位不再放在主位上了，而是放在夾室裡，祭享的時候再請出來，一同接受獻祭。這樣就既滿足了天子七廟的硬性規定，又不用把祖宗從太廟踢出去，後來基本上就都這麼幹了。唐朝、宋朝就都是這麼幹的，沒有人提出什麼異議，大家都很滿意。
到了嘉靖的時候，這個問題才又被提出來了。因為嘉靖是在武宗無子的情況下按照“兄死弟及、倫序當立”的原則入繼大統的，是以嘉靖提出要将他爹興獻王追尊為皇帝，這也就是大禮議案。先是他親媽也要稱太後，接着是他爹追尊為皇帝，再接着就提出，既然他爹已經是名正言順的皇帝了，那麼當然應該進入太廟，而他要進入太廟，就要從太廟裡趕走一位祖宗。因為祧廟是向上追溯的，太祖朱元璋不能動，那就隻有太宗朱棣了。
其實嘉靖當然心裡很清楚，朱棣的位置肯定是不能動的，沒有朱棣造反的靖難之役，帝系根本就輪不到他們這一支，怎麼可能動呢？是以嘉靖其實就是故意給大臣出了個難題，讓大臣去猜他想要的答案。大臣也不笨，最終達成的妥協方案就是朱棣的廟号從太宗改成成祖，這樣就萬世不遷了，而且不用占名額，嘉靖的親爹興獻王也就可以堂而皇之的進入太廟了。這就比漢朝的定陶議和濮議都更進了一步。
其實從朱棣本人來說，他其實一直都是在模仿唐太宗，是以他更願意要太宗這個廟号，這樣才顯得低調而華麗，可以隐藏他一直想隐藏的造反的事實。他登基後不僅廢除了建文的年号，取消了建文給他爹朱标追尊的帝号，為的就是将帝系從太祖朱元璋直接接到她這一支來。而成祖這個廟号看上去好像比太宗高大上，其實等于承認了造反的事實，也違背了朱棣的本意。但嘉靖本人要把親爹塞進太廟的願望滿足了。