中國是一個富饒美麗的國家，為了建設它，多少兒女付出了一生。即便是在晚清那個腐朽落後的時代，依然湧現出無數仁人志士，扶大廈之将傾。其中，最著名的當屬“晚清中興四大名臣”。與曾國藩、左宗棠、李鴻章相比，張之洞年紀最小，也不是靠軍功崛起的。他的能力在于辦好事，當好差，廉潔奉公，在那個時代極為出色。
張之洞擔任湖廣總督時，是人生的巅峰，也是事業的頂點。作為維新派的領袖，他在政治上提出了“中學為體，西學為用”，避免了唇槍舌戰的争議，最大限度團結力量進行社會改良。他創辦了漢陽鐵廠、大冶鐵礦、湖北槍炮廠等等，留下了寶貴的财富。毛主席也曾經說，中國民族工業有兩個人不能忘記，輕工業不能忘記張謇，重工業則不能忘記張之洞。
他在武漢進行的實業，都是大手筆，張之洞也表示“莅官所至，必有興作。務宏大，不問費多寡”。這句話說白了，就是不怕鋪張浪費，再加上經驗不足，走了許多彎路，白花了許多冤枉錢，以至于遭到攻擊。然而，無論怎麼說，這些錢都是花在國計民生之上，一分一毫都沒有落入他自己的腰包。
根據《大清畿輔先哲傳》的記載，張之洞在宣統元年去世時，“家無一錢，惟圖書數萬卷。”這在當時并不容易，像李鴻章那樣，一邊中飽私囊，一邊辦事的官僚，已經可以讓清廷睜一眼閉一隻眼了。
就拿年關來說，這本該是官員們借機斂财的好機會。各種名目的銀兩湧入官吏之家，越是達官顯貴，越是如此。但是，凡張之洞管轄區域，卻沒有人敢向他送禮。因為沒有人會自讨沒趣，自找晦氣。然而，這個時候，張之洞的日子就非常艱難了。
其實，作為湖廣總督，張之洞的俸銀為180兩，祿米為180斛，再加上關鍵的每年16000兩的養廉銀，應付平常的開支是沒有問題的。但是，每到過年的時候，家中男女老少的支出大幅增加，還有義務周濟老家的親戚，顯然是捉襟見肘的。
張之洞也有張之洞的辦法，每到這個時候，他就讓幕僚準備好幾個皮箱，送到武昌的當鋪之中，換取一些銀兩，度過燃眉之急。這其中也有頭腦精明的當鋪老闆，與張之洞非常有默契。
比如說“維新”當鋪的老闆，他曾經叮囑自己手下的夥計，隻要是總督府送來的皮箱，不打開驗貨，也不詢問裡面是什麼東西，更不能将其變賣。當鋪按照每隻皮箱200兩銀子的當價，傳遞給來人。因為老闆也知道，張之洞并非要變賣這些皮箱，而是等到過完年之後，手頭略有寬裕，便将它們贖回去。
這種事情經曆多了，便在當地引為美談，甚至還流傳出一個歇後語：張之洞當皮箱過年——習以為常。後來這件事情甚至傳到了光緒皇帝的耳中，光緒曾在召見張之洞時，親自詢問真假。一是怕丢臉，二是怕皇帝給他增加俸祿，張之洞一口咬定：“此系謠傳，絕無此事！”
作為晚清重臣，手握大權，又是在國家多事之秋，張之洞确實遭到過許多非議。而且，由于封建官僚的出身，他也做出過許多不盡如人意之事，甚至抗拒過曆史潮流。但是，在他的那個時代，那個地位，起碼在廉潔奉公方面，張之洞是沒有什麼可以指責的。