中国是一个富饶美丽的国家，为了建设它，多少儿女付出了一生。即便是在晚清那个腐朽落后的时代，依然涌现出无数仁人志士，扶大厦之将倾。其中，最著名的当属“晚清中兴四大名臣”。与曾国藩、左宗棠、李鸿章相比，张之洞年纪最小，也不是靠军功崛起的。他的能力在于办好事，当好差，廉洁奉公，在那个时代极为出色。
张之洞担任湖广总督时，是人生的巅峰，也是事业的顶点。作为维新派的领袖，他在政治上提出了“中学为体，西学为用”，避免了唇枪舌战的争议，最大限度团结力量进行社会改良。他创办了汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等等，留下了宝贵的财富。毛主席也曾经说，中国民族工业有两个人不能忘记，轻工业不能忘记张謇，重工业则不能忘记张之洞。
他在武汉进行的实业，都是大手笔，张之洞也表示“莅官所至，必有兴作。务宏大，不问费多寡”。这句话说白了，就是不怕铺张浪费，再加上经验不足，走了许多弯路，白花了许多冤枉钱，以至于遭到攻击。然而，无论怎么说，这些钱都是花在国计民生之上，一分一毫都没有落入他自己的腰包。
根据《大清畿辅先哲传》的记载，张之洞在宣统元年去世时，“家无一钱，惟图书数万卷。”这在当时并不容易，像李鸿章那样，一边中饱私囊，一边办事的官僚，已经可以让清廷睁一眼闭一只眼了。
就拿年关来说，这本该是官员们借机敛财的好机会。各种名目的银两涌入官吏之家，越是达官显贵，越是如此。但是，凡张之洞管辖区域，却没有人敢向他送礼。因为没有人会自讨没趣，自找晦气。然而，这个时候，张之洞的日子就非常艰难了。
其实，作为湖广总督，张之洞的俸银为180两，禄米为180斛，再加上关键的每年16000两的养廉银，应付平常的开支是没有问题的。但是，每到过年的时候，家中男女老少的支出大幅增加，还有义务周济老家的亲戚，显然是捉襟见肘的。
张之洞也有张之洞的办法，每到这个时候，他就让幕僚准备好几个皮箱，送到武昌的当铺之中，换取一些银两，度过燃眉之急。这其中也有头脑精明的当铺老板，与张之洞非常有默契。
比如说“维新”当铺的老板，他曾经叮嘱自己手下的伙计，只要是总督府送来的皮箱，不打开验货，也不询问里面是什么东西，更不能将其变卖。当铺按照每只皮箱200两银子的当价，交付给来人。因为老板也知道，张之洞并非要变卖这些皮箱，而是等到过完年之后，手头略有宽裕，便将它们赎回去。
这种事情经历多了，便在当地引为美谈，甚至还流传出一个歇后语：张之洞当皮箱过年——习以为常。后来这件事情甚至传到了光绪皇帝的耳中，光绪曾在召见张之洞时，亲自询问真假。一是怕丢脸，二是怕皇帝给他增加俸禄，张之洞一口咬定：“此系谣传，绝无此事！”
作为晚清重臣，手握大权，又是在国家多事之秋，张之洞确实遭到过许多非议。而且，由于封建官僚的出身，他也做出过许多不尽如人意之事，甚至抗拒过历史潮流。但是，在他的那个时代，那个地位，起码在廉洁奉公方面，张之洞是没有什么可以指责的。