元朝沒有建立之前，蒙古與高麗之間發生了九次戰争，九戰互有勝負。高麗每次雖然有抵抗，但是總的來說，還是打不過蒙古，不是逃跑就是議和。公元1258年，高麗衆大臣發動政變，向蒙古投降。公元1259年，蒙古與高麗達成和解協定，蒙軍撤出高麗，高麗朝廷遷出江華島移居陸地，并派王子到蒙古坐人質，兩國結束了戰争對峙局面。
公元1260年，曾在元朝的高麗王子在老國王去世以後，忽必烈護送其回國繼位，即高麗元宗。忽必烈在當時視高麗為屬國，打算以高麗為跳闆征服日本。由于，當時遠征日本的船隻由高麗建造，是以國人不滿。大臣林衍叛變，廢掉了高麗元宗。忽必烈派兵圍剿，很快平息了叛亂，幫助高麗元宗複位，高麗元宗對元朝就更加親密。
公元1271年，忽必烈建立大元，不久高麗元宗就派使者前去朝賀。根據《大明會典》記載：高麗的使者對忽必烈說，高麗國有兩寶，美女和人參，您要多少，随便說？此外，高麗為了向元朝表示歸順與服從，國王下令，高麗全國女子，不準私自婚嫁，隻有待國王挑選過後，才能嫁人。是以，高麗為了向元朝示好，為了求生存，每年都挑選一批姿色絕佳的高麗女子，捧着人參，去向元朝上貢。是以，在元朝曆史上還出了一個高麗皇後，都是因為高麗每年向元朝晉獻美女的結果。
是以，從忽必烈建國開始，高麗都臣服于元朝，成為其屬國，兩國沒有發生戰争。且元朝在征服日本的時候，高麗還派兵參加了征服日本的戰争。可見，當時兩國相當的友好，是以蒙古讓高麗作為屬國存在，并沒有将其納入其政治版圖。在高麗元宗王禃薨逝以後，其子王昛在大臣的擁護下繼承王位，即高麗忠烈王。王昛是第一位與蒙古公主聯姻的高麗國王，迎娶元世祖忽必烈的女兒忽都魯揭裡迷失公主。使高麗國成為當時元朝的“驸馬國”。這樣一個國家，元朝還有必要去攻打占領他嗎？
在北韓曆史上，高麗的确很牛逼，統一了新羅和百濟。并抵禦了後唐、後晉、北宋、蒙元等中原國家，并存在了475年。高麗能在中原王朝的眼皮底下求生存，主要是他們的臣服思想，縣抵抗，讓你遭受損失，然後再求和，成為其屬國年年進貢。這就是北韓半島上的國家，生存之道。從唐朝開始，他們就沒有被納入中國版圖，且一直獨立。包括，元朝這麼牛逼的國家，遠征到了東歐，也沒有把高麗征服，包括清朝征服了明朝，也沒有把北韓征服。是以，現在的南韓人，在曆史上也顯得很驕傲就在于此。