元朝没有建立之前，蒙古与高丽之间发生了九次战争，九战互有胜负。高丽每次虽然有抵抗，但是总的来说，还是打不过蒙古，不是逃跑就是议和。公元1258年，高丽众大臣发动政变，向蒙古投降。公元1259年，蒙古与高丽达成和解协议，蒙军撤出高丽，高丽朝廷迁出江华岛移居陆地，并派王子到蒙古坐人质，两国结束了战争对峙局面。
公元1260年，曾在元朝的高丽王子在老国王去世以后，忽必烈护送其回国继位，即高丽元宗。忽必烈在当时视高丽为属国，打算以高丽为跳板征服日本。由于，当时远征日本的船只由高丽建造，所以国人不满。大臣林衍叛变，废掉了高丽元宗。忽必烈派兵围剿，很快平息了叛乱，帮助高丽元宗复位，高丽元宗对元朝就更加亲密。
公元1271年，忽必烈建立大元，不久高丽元宗就派使者前去朝贺。根据《大明会典》记载：高丽的使者对忽必烈说，高丽国有两宝，美女和人参，您要多少，随便说？此外，高丽为了向元朝表示归顺与服从，国王下令，高丽全国女子，不准私自婚嫁，只有待国王挑选过后，才能嫁人。所以，高丽为了向元朝示好，为了求生存，每年都挑选一批姿色绝佳的高丽女子，捧着人参，去向元朝上贡。所以，在元朝历史上还出了一个高丽皇后，都是因为高丽每年向元朝晋献美女的结果。
所以，从忽必烈建国开始，高丽都臣服于元朝，成为其属国，两国没有发生战争。且元朝在征服日本的时候，高丽还派兵参加了征服日本的战争。可见，当时两国相当的友好，所以蒙古让高丽作为属国存在，并没有将其纳入其政治版图。在高丽元宗王禃薨逝以后，其子王昛在大臣的拥护下继承王位，即高丽忠烈王。王昛是第一位与蒙古公主联姻的高丽国王，迎娶元世祖忽必烈的女儿忽都鲁揭里迷失公主。使高丽国成为当时元朝的“驸马国”。这样一个国家，元朝还有必要去攻打占领他吗？
在朝鲜历史上，高丽的确很牛逼，统一了新罗和百济。并抵御了后唐、后晋、北宋、蒙元等中原国家，并存在了475年。高丽能在中原王朝的眼皮底下求生存，主要是他们的臣服思想，县抵抗，让你遭受损失，然后再求和，成为其属国年年进贡。这就是朝鲜半岛上的国家，生存之道。从唐朝开始，他们就没有被纳入中国版图，且一直独立。包括，元朝这么牛逼的国家，远征到了东欧，也没有把高丽征服，包括清朝征服了明朝，也没有把朝鲜征服。所以，现在的韩国人，在历史上也显得很骄傲就在于此。