孟子雲：“不孝有三，無為後大。舜不告而娶，是為無後，君子以為擾告也”。盡管現在有許多思想前衛的年輕人不顧世俗眼光做起了丁克族，也就是不要孩子。這在古時候是要被人罵為斷了香火，絕了後的。畢竟在中國上下五千年的文明傳承中，延續香火是中華民族的美德，對于皇族來說，子嗣的繁盛直接影響朝廷根基的穩固。是以在我們的印象中皇帝的子嗣都是特别多的。
比如清朝的康熙皇帝，他一生有35個兒子，20個女兒；可以算得上兒女成群的，然而還有一個宋微宗趙佶，曆史上有名的昏君，據史料記載，他共有38個兒子，42個女兒，共80人是曆史上子女最多的皇帝。不過也并不是所有的皇帝都擁有衆多的兒女，也有個别的皇帝因為膝下無子而發愁的。比如明朝的成化皇帝朱見深，他在梳頭時看見自己頭發白了感歎膝下無子，太監卻跪地相告：皇子在冷宮已經6歲了。
說起明朝的朱見深，便會想到他和萬貴妃纏綿一生的愛情故事。明憲宗朱見深一生專寵比他大17歲的萬貴妃，就是偶爾臨幸一個妃嫔，也從來不在她處留宿。這也導緻了朱見深膝下一直無子。那麼朱見深為何會專寵比他大17歲的萬貴妃呢。這便要從朱見深的老子朱祁鎮說起。朱見深是朱祁鎮的長子，出生于1447年，本來朱見深應該過着養尊處優的生活，可是由于朱祁鎮的無能。
他在太監王振的蠱惑下親征瓦剌，結果1449年在土木堡之戰中全軍覆沒，朱祁鎮被俘。朱見深雖是長子，可他當時隻有2歲，根本無法繼位。國不可一日無主，于是在于謙和太後的支援下，朱祁钰被推上皇位。1452年朱見深被其叔父朱祁钰廢為祁王，送往冷宮。當時陪在朱見深身邊的就隻有萬氏這個宮女。冷宮中的生活肯定是相當清苦的，但是萬氏就像母親一樣護着他。
為了朱見深萬氏甯願自己不吃不喝也不讓朱見深餓着，兩人在冷宮中相依為命。朱見深因為萬氏對他亦姐亦母的關懷，讓他對萬氏有了一種特殊的感情。或許朱見深本就是天子的命，1457年朱祁钰病重，朱祁鎮又奪回了皇位。朱見深被立為太子，這時的萬氏便成了朱見深最寵信的人，兩人的關系也已經發展成了夫妻關系。1464年朱見深即位，史稱明憲宗。明憲宗即位第一件事就是立萬氏為皇後。
但是卻遭到衆大臣和太後的堅決反對，萬氏不僅是宮女出身，而且比他大了17歲，不利于皇嗣孕育，朱見深隻好封萬氏為貴妃，然而宮中人人都知道她就是後宮之主。萬貴妃利用明憲宗對她的寵愛，廢除了吳皇後。萬氏雖然和朱見深感情深厚，但她從不為他的子嗣考慮，自從萬貴妃生下的兒子夭折後，一旦發現朱見深寵幸了誰，馬上給送去打胎藥，她害怕一旦有人生下皇子。
将會母憑子貴，奪去她的一切，而且自己年齡大了再也生不了皇子。朱見深對她的所作所為也是睜眼裝瞎子，任由她亂來。不過明憲宗雖然寵愛萬貴妃，但是作為一個帝王他也會因沒有龍子而心生感慨：“老将至亦，無子”。吓得他身邊的太監趕緊跪下告訴他：您有兒子，他在冷宮中已經6歲了。既然是皇子為何會在冷宮之中呢？原來一次偶然的機會，明憲宗看見替他管錢财的紀姓宮女長得清新脫俗，便寵幸了紀氏。
紀氏是以懷上了龍胎，萬貴妃聽說這件事後便讓太監張敏幹掉紀姓宮女的龍子，張敏因其懷的是龍子不忍下手，便對萬貴撒謊說紀姓宮女不是懷孕是生病了，萬貴妃為確定安全又把紀姓宮女打入冷宮。誰知紀姓宮女因禍得福在冷宮中順利産下龍子。他就是後來的朱祐樘，朱祐樘和母親紀氏在好心宮女和被打入冷宮的吳皇後的關照下，吃着百家飯，東躲西藏的在冷宮中過了6年非人的生活。
直到明憲宗梳頭時看見頭發掉了，感慨老将至亦，膝下無子，張敏才告訴他真相，朱祐樘才得以出冷宮。周太後為了防止萬貴妃對他下毒手，便親自撫養他。萬貴妃是以憂慮而死，可是朱見深聽到萬貴妃已死的消息時，竟痛哭流涕地感慨：萬侍長死了，我也要走了。并為萬貴妃罷朝7日，不久之後朱見深也追她而去。