孟子云：“不孝有三，无为后大。舜不告而娶，是为无后，君子以为扰告也”。尽管现在有许多思想前卫的年轻人不顾世俗眼光做起了丁克族，也就是不要孩子。这在古时候是要被人骂为断了香火，绝了后的。毕竟在中国上下五千年的文明传承中，延续香火是中华民族的美德，对于皇族来说，子嗣的繁盛直接影响朝廷根基的稳固。因此在我们的印象中皇帝的子嗣都是特别多的。
比如清朝的康熙皇帝，他一生有35个儿子，20个女儿；可以算得上儿女成群的，然而还有一个宋微宗赵佶，历史上有名的昏君，据史料记载，他共有38个儿子，42个女儿，共80人是历史上子女最多的皇帝。不过也并不是所有的皇帝都拥有众多的儿女，也有个别的皇帝因为膝下无子而发愁的。比如明朝的成化皇帝朱见深，他在梳头时看见自己头发白了感叹膝下无子，太监却跪地相告：皇子在冷宫已经6岁了。
说起明朝的朱见深，便会想到他和万贵妃缠绵一生的爱情故事。明宪宗朱见深一生专宠比他大17岁的万贵妃，就是偶尔临幸一个妃嫔，也从来不在她处留宿。这也导致了朱见深膝下一直无子。那么朱见深为何会专宠比他大17岁的万贵妃呢。这便要从朱见深的老子朱祁镇说起。朱见深是朱祁镇的长子，出生于1447年，本来朱见深应该过着养尊处优的生活，可是由于朱祁镇的无能。
他在太监王振的蛊惑下亲征瓦剌，结果1449年在土木堡之战中全军覆没，朱祁镇被俘。朱见深虽是长子，可他当时只有2岁，根本无法继位。国不可一日无主，于是在于谦和太后的支持下，朱祁钰被推上皇位。1452年朱见深被其叔父朱祁钰废为祁王，送往冷宫。当时陪在朱见深身边的就只有万氏这个宫女。冷宫中的生活肯定是相当清苦的，但是万氏就像母亲一样护着他。
为了朱见深万氏宁愿自己不吃不喝也不让朱见深饿着，两人在冷宫中相依为命。朱见深因为万氏对他亦姐亦母的关怀，让他对万氏有了一种特殊的感情。或许朱见深本就是天子的命，1457年朱祁钰病重，朱祁镇又夺回了皇位。朱见深被立为太子，这时的万氏便成了朱见深最宠信的人，两人的关系也已经发展成了夫妻关系。1464年朱见深即位，史称明宪宗。明宪宗即位第一件事就是立万氏为皇后。
但是却遭到众大臣和太后的坚决反对，万氏不仅是宫女出身，而且比他大了17岁，不利于皇嗣孕育，朱见深只好封万氏为贵妃，然而宫中人人都知道她就是后宫之主。万贵妃利用明宪宗对她的宠爱，废除了吴皇后。万氏虽然和朱见深感情深厚，但她从不为他的子嗣考虑，自从万贵妃生下的儿子夭折后，一旦发现朱见深宠幸了谁，马上给送去打胎药，她害怕一旦有人生下皇子。
将会母凭子贵，夺去她的一切，而且自己年龄大了再也生不了皇子。朱见深对她的所作所为也是睁眼装瞎子，任由她乱来。不过明宪宗虽然宠爱万贵妃，但是作为一个帝王他也会因没有龙子而心生感慨：“老将至亦，无子”。吓得他身边的太监赶紧跪下告诉他：您有儿子，他在冷宫中已经6岁了。既然是皇子为何会在冷宫之中呢？原来一次偶然的机会，明宪宗看见替他管钱财的纪姓宫女长得清新脱俗，便宠幸了纪氏。
纪氏因此怀上了龙胎，万贵妃听说这件事后便让太监张敏干掉纪姓宫女的龙子，张敏因其怀的是龙子不忍下手，便对万贵撒谎说纪姓宫女不是怀孕是生病了，万贵妃为确保安全又把纪姓宫女打入冷宫。谁知纪姓宫女因祸得福在冷宫中顺利产下龙子。他就是后来的朱祐樘，朱祐樘和母亲纪氏在好心宫女和被打入冷宫的吴皇后的关照下，吃着百家饭，东躲西藏的在冷宫中过了6年非人的生活。
直到明宪宗梳头时看见头发掉了，感慨老将至亦，膝下无子，张敏才告诉他真相，朱祐樘才得以出冷宫。周太后为了防止万贵妃对他下毒手，便亲自抚养他。万贵妃因此忧虑而死，可是朱见深听到万贵妃已死的消息时，竟痛哭流涕地感慨：万侍长死了，我也要走了。并为万贵妃罢朝7日，不久之后朱见深也追她而去。