明孝宗，即朱祐樘，明朝第九位皇帝。
幼年時期，因萬貴妃迫害，不得已在宮中東躲西藏，吃“百家飯”長大。終因周太後的庇護，才安全長大。
1487年，因萬貴妃病死，憲宗也随之去世。朱祐樘繼位。次年便改年号為“弘治”，稱明孝宗。然而父親留給朱祐樘是一個朝政紊亂，國力凋零的江山。
孝宗雖然一直體弱多病，但其勤于政事，不僅早朝必到，而且開啟了午朝，這樣大臣有了更多機會彙報和辦理各項政務。同時，重開經筵侍講，親自咨詢治國之道，還開辟文華殿議政。（早朝與午朝餘下時間和内閣共同商議國事）
朱祐樘的開明親政，忠臣們便敢于直言進谏，他為人不僅寬厚仁慈，躬行節儉，而且勤于政事，重視司法。終于，“弘治”年間，吏治清明，皇帝唯才是舉，抑制官宦，倡導節約，心系民間。明朝曆史上“弘治中興”由此而來，社會經濟繁榮、人民安居樂業。
由于明孝宗童年的坎坷，是以身體狀态每況愈下。後他希望改變自己身體狀況，由此使得宦官佞臣有機可圖，禍亂朝綱。曾經為宦官的李廣便是其中一員（因能作符錄法術和祈禱祭祀蠱惑孝宗，便以此行其奸弊之事，假借诏旨授予自已為傳奉官。各地争着向他交送賄賂。又擅自霸占民田、壟斷鹽道、巨資修建豪宅。禦史大臣等曾不斷上奏彈劾，孝宗置之不理。）後孝宗認為其家中藏有天書，派人前往搜尋，卻搜出贓物不可計數，文武百官多數賄賂皆在此。
此後孝宗開始悔悟，又開始大力重整朝綱、勵精圖治，重治宦官，重用忠臣，由此煥發生命中的第二春。但高強度的政務也拖垮了他的身體。
弘治十八年，朱祐樘駕崩在乾清宮，年僅36歲。彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等大臣入乾清宮受命，傳位皇太子朱厚照，叮囑諸卿說：太子年幼，須傾心輔佐。最後給太子的囑咐是“任用賢臣”。逝後葬于泰陵，谥号“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”。
孝宗即位18年，對内輕搖賦稅，興修水利，号召節儉，對外振興軍務、三次收服哈密、愛護武将、積極禦敵。孝宗本人品德極好，寬厚仁慈，提倡一夫一妻制（他的皇陵僅葬着他和摯愛張皇後，此在曆朝絕無僅有），勤政，尊敬大臣，為民考慮，雖未聲名遠揚，但他的人民卻真正享受到了安康。