花木蘭一直都是巾帼英雄，她女扮男裝替父從軍，立下赫赫戰功，戰争結束後，解甲歸田侍奉父母，故事的結局十分圓滿。在清朝，也有一個女子效仿花木蘭，但是結果卻不盡相同，
清朝末年，時局動蕩不安，不光國内有起義軍，國際上還有許多不同勢力對清朝的國土虎視眈眈。内憂外患的情況下，清政府大規模地征兵，因為陳姑娘長得人高馬大，皮膚黝黑，征兵的也沒有多問就讓他草草入伍。
入伍後，上官發現“陳氏”做事風格而且十分謹慎，而騎兵的馬有十分重要，是以陳姑娘理所當然被調去養馬，在養馬的過程中，她把戰馬養得個個膘肥體壯，漸漸地有了一些名氣，在軍營中有了信服力。
打仗的時候，她也十分勇猛，雖然長得不起眼，但是内心十分細膩，對戰場時局判斷十分準确，因為表現得好，她被提拔為“将士”，當時左宗棠聽說了這些事之後，對其贊賞有加，随後就把陳氏調到自己的帳下效力。被器重後，陳氏更加努力，因為屢立戰功被朝廷賜予了“巴圖魯”，不久，又被提升到了候補提督的高位。
對于普通人來說，能做到這個位置是功成名就，由此可見，陳氏的能力非常強。但是她終究是個女子，哪怕她行為做事都很像男生，在男人窩裡一起摸爬滾打這麼多年都沒有被發現，但是她終究是一個女子，哪怕她做事風格和性格很像男性，與男性官兵一起摸爬滾打數年都沒有被識破，但依然有着屬于女子的幻想，那便是找一個男子共度一生。
有一天，軍隊來了一個文書，長相清秀，渾身散發着書生氣，看慣了糙漢子的陳姑娘，瞬間對這個“小白臉”一見傾心。通過了解，她知道文書是因為考試屢考不中才從軍的，為了拉近關系，她經常叫文書來營帳中喝酒，有一天，兩人一起喝酒，相談甚歡。在酒精的作用下，陳姑娘表明自己的女兒身份，還順勢表白。但是文書看着比自己還壯的女人，害怕了，然後無情拒絕了。
文書嫌棄陳姑娘相貌粗陋，但是陳姑娘并沒有放棄，她利用手中的權勢對文書威逼利誘，甚至還霸王硬上弓。時間一長，文書便放棄抵抗，因為兩人經常在帳中私會，别人都以為陳氏有龍陽之癖。但是，兩人在一起久了，總有漏網之魚，而且古代的避孕措施也不怎麼有效，最後陳姑娘懷孕了，到後來肚子大的瞞不住了。
左宗棠知道後也羞愧萬分，想向上傳達又怕上司怪罪自己，一籌莫展的時候，有人提出了讓陳姑娘和文書互換身份。
就這樣，文書得到了陳姑娘的地位、官職，因為本身就有文化，他幹得遊刃有餘，在自己勢力鞏固後，文書慢慢嫌棄陳氏，開始納妾。陳姑娘性格強勢，一氣之下就帶着錢财和孩子回了娘家，這樣的結局比起花木蘭來說更加地凄涼。