胡适是我國近代史上著名的思想家、文學家、哲學家，大力提倡文學革命，是新文化運動的領袖之一。
胡适年紀輕輕就出洋留學，獲得過哥倫比亞大學哲學博士學位。後來，由于他的卓越貢獻和顯赫名聲，他先後被多所大學授予博士學位，竟多達35個，足見其名聲之大。然而，就是這樣一位留洋博士，卻娶了個小腳老婆。不但如此，胡适還怕她怕得要命，是嚴重的“妻管嚴”。是以，人們把“小腳女人江冬秀與留洋博士胡适的婚姻”，稱為民國七大奇事之一。
胡适怕老婆怕到什麼程度呢？且聽小編一一道來。
1917年，胡适在老家舉辦婚禮，當時有四個女孩子給胡适當伴娘，其中一個是他的遠房表妹，叫曹誠英。兩人雖然是親戚，但也是初次相識。這對表兄妹對對方的印象都很好。結婚之後，胡适前往北京。從此兩人開始了書信往來。
兩年後，曹誠英在父母的主持下，嫁給了胡冠英。結婚之後，受新思想洗禮的曹誠英不甘心做一個“唯夫命是從”家庭婦女，她前往杭州，就讀于杭州女子師範學校。由于她平時不常回家，三年未有身孕，胡家對她惡語相向，并給胡冠英納了妾。從小受新思想洗禮的曹誠英非常憤怒，一氣之下和胡冠英離了婚。離婚之後，她繼續在杭州上學。
1923年，胡适因生病到杭州休養，兩人又在杭州這座美麗的城市裡相遇，很快擦出了愛情的火花。後來，曹誠英懷孕了。
胡适很愛曹誠英。當他得知她懷孕後，便回家與妻子江冬秀攤牌，決定離婚。令胡适沒有想到的是，江冬秀不但不同意，更是大吵大鬧。江冬秀雖然是小腳女人，但是性情彪悍。她竟用裁紙刀刺向胡适的臉，幸而沒有刺中。胡适見她心情激動，就暫時擱置了離婚的事情。第二次，胡适又提離婚的事。這次，江冬秀顯得冷靜多了，但是她的态度卻越發令胡适感到恐懼。原來，當胡适又提離婚時，江冬秀平靜地望了望胡适，然後到廚房裡拿來一把菜刀，對胡适說：“離婚可以！但是我要先把兩個孩子殺掉，然後再自殺。”胡适聽了，吓得魂飛魄散。從此，他一輩子不敢再提離婚。
見胡适沒能離婚，曹誠英隻好含淚打掉了孩子，從此終身未婚。
1934年，由胡适推薦，曹誠英赴美國康奈爾大學農學院上學，1937年獲得碩士學位，回國後先後在安徽大學和複旦大學任教，是我國第一位農學界女教授。
1952年，曹誠英調到沈陽農學院任教，1958年退休。無兒無女的她于1969年回到老家績溪，在那裡過着孤苦伶仃的生活。1973年因肺癌逝世于上海。
胡适對老婆江冬秀言聽計從，從來不敢稍有頂撞。他“懼内”的名聲，在圈子裡傳開了。胡适為人豁達開朗，他自己對此并不隐晦。生肖中他屬兔，江冬秀屬虎。胡适常開玩笑說：“兔子就應該怕老虎。”
有一次，胡适在巴黎的朋友寄給他十幾個法國的古銅币，因錢上有“PTT”三個字母，讀起來諧音正巧為“怕太太”。
胡适與幾個怕太太的朋友開玩笑說：“如果成立一個’怕太太協會’，這些銅币正好用來做會員的證章。”
晚年，在談及婚姻時，他經常對人說，婚姻幸福秘訣是 “久而敬之。”
也正是因為胡适的包容、豁達，他們的婚姻在民國成為幸福婚姻的典範。張愛玲就曾說： “他們（胡适夫婦）是舊式婚姻罕有的幸福的例子。”