東漢末年是我國曆史上非常動蕩的年代之一，在那段時間出現了很多軍閥，他們之間的戰争，帶來了數不盡的災難。
而抛開他們帶來的災難，現在很多人都不明白，在那個時代的軍閥隊伍中，他們從哪裡搞到的經費以幫助他們擴充軍隊，購買物資呢？我們就拿劉備來舉個例子。
一、首先，自然是當時富甲一方的大戶人家投資。東漢末年的那些軍閥們，每一個都是在社會上有頭有臉的人物，沒有一個是從一無所有一下子就成了統領千軍萬馬的将軍的。
劉備也是一樣，正史中的劉備剛開始可沒有像小說中提到的那麼落魄，借着劉備的身份，劉備結識了當時天下很多有名的人士。
在劉備家鄉附近，很多老百姓都争先恐後的依附劉備，張飛就是其中之一，而後來關羽也是。
在劉備起兵之前，曾經受到了多位大商人的捐助，特别是在馬匹裝備上，本來願意跟着劉備一起幹大事的人就有了一定的規模，再加上這些商人們捐助的馬匹武器，劉備的軍閥勢力已經成型了，也讓他踏上了争奪天下的道路。
在劉備踏上了征戰之路的過程中，他也少不了再次接受其他地方商人們的贊助，要說最有名的還要屬糜芳和糜竺兩兄弟了。
在劉備征讨袁術的時候，劉備曾經曆了真正山窮水盡的時刻，結果糜氏兄弟站了出來，他們二人散盡家财，全力支援劉備的事業，幫助劉備度過了難關，同時他們也成了當時劉備陣營中的重要人物。
二、其次，就是寄人籬下。不僅是劉備，當年很多軍閥都曾經寄人籬下，公孫瓒、孫堅、劉岱等等，而劉備則是将寄人籬下演繹的更加淋漓盡緻。
劉備起義後的一半時間都在寄人籬下。先是去了老朋友公孫瓒那裡，借着救援陶謙的機會，劉備接替了陶謙的身份，掌管徐州。不料被呂布偷襲，又投奔了曹操，後來就是袁紹和劉琦了。
每當劉備寄人籬下，必定會從這些人的手中拿到軍隊和錢财，因為很多人都想要把劉備收入自己的麾下。
隻可惜劉備并不是永遠寄人籬下的角色。等到劉備去了西川，劉璋也曾經動過相同的念頭，隻可惜劉璋根本鬥不過劉備，把他在西川的全部家業全部拱手相讓，最終幫助劉備坐上了漢中王之位。
當劉備在一地站穩腳跟，形成自己勢力的時候，他從來不忘從當地收稅。
特别是劉備從陶謙手中接手徐州的時候徐州的富庶給劉備帶來了一筆不小的财富。
在袁紹被消滅之後，劉備又去了新野等地，從那些地方收到的稅款足以讓劉備維持一段時間的軍費開支。
是以說，當年的那些軍閥們的軍費開支離不開三種途徑：一是富商們的贊助，二是寄人籬下，三是從自己統治的地區收稅。