地名，是根據時代變遷，而改變的，其中統治者的喜好以及美好願景，是地名更改的重要依據，簡而言之，地名的更改并無太多的規律可言，曆史越悠久的地方，曾經用過的地名越多（邯鄲除外）。甚至直到建國以後，地名依然更改過很多。
但有一種地名的更改，相對來說要嚴格得多，雖然也有統治者的喜好，但因為這樣的地名改動，幹系衆多，是以即使是統治者，也要謹慎應對，這就是首都的改名。
東西兩京的前世今生
古代中國，很多情況下喜歡用京或者都，來證明一座城市首都的地位，這種習慣，一般認為源于西周時期。
當時西周的都城叫做鎬，但當周武王滅了商纣王以後，為了展現京城得地位，改名叫鎬京。這也是西京的源頭，而現在，則更多叫西安。
在東漢時期，漢朝的國都遷到了洛陽，但由于東漢是承接于西漢王朝，但劉秀的根基在洛陽，是以，雖然他自稱是西漢景帝的後裔，但出于國家管理和自己根基考慮，并沒有遷都于長安。
但長安依然保持着一定的地位，名義上也相當于一個都城，但毫無疑問，在東漢，洛陽是毫無異議的京城。
這也成了後世一直以來實行的兩都制打下基礎。甚至，會有三都，甚至五都的出現，這就出現了東京、西京、南京、北京這樣的說法。
兩都制，或者叫陪都制如果按照現在習慣的說法就是，一個是政治文化中心，一個是經濟貿易中心。
隋唐時期，這種兩都制得到充分的發展，隋唐王朝，包括中間的武周，都在實行兩都制，這就有了西京和東京這麼一說，因為隋唐時代兩都制發展極為迅速，人們也習慣把長安叫做西京，把洛陽叫做東京（或者叫東都，神都）。
這實際上是源于地理因素劃分而成的。
東西兩都，興于東漢，盛于隋唐，是以，人們習慣性的把長安叫做西京，把洛陽叫做東京。
但到了宋朝時候，雖然也有東京這個名号，但指的是汴梁，也有西京這個名号，但指的是洛陽。
而到了遼國，就更有意思了，遼國先後出現了東京，西京，南京、中京、上京五個都城，而遼國統治的土地，遠不如漢唐，甚至和北宋不過半斤八兩而已，卻出現了五個都城，也算是曆史少見。而對于遼國而言，西京指的是大同，東京是遼陽。
到了元朝，沒有東西京一說，都城叫做大都，還有一個元朝的發源地，被稱為上都。并沒有官方資料上顯示元朝有過東西兩京的記錄。
可以說，從元朝開始，東西兩京的說法就沒落了，取而代之的是南北兩京。
南北兩京的前世今生
南北兩京的出現，源于經濟文化中心的南遷，南方人口在南宋時超過了北方，而且這樣的超越是全面的超越，不單是人口，還包括政治、經濟、文化等方面（除了軍事）。
南方人開始尋求更高的地位，而這樣做最簡單直覺的辦法，就是建都。
其實在南方建都，東吳、東晉、南宋，都曾經建都南京，這也證明了南京的文化底蘊。
但這些建都依舊差了一點火候，那就是，沒有一個大一統王朝建都南京。這對于把大一統當作第一大事的中國人而言，的确差點火候。
将南京的地位提升到了名副其實首都的時候，是在明朝，當時叫做應天府，朱元璋在這裡建都，并且持續了三十多年，即使到了永樂大帝時期，他依舊把南京作為都城，直到永樂十六年，才遷都北京。
從此，在明朝，有了三個都城，南京，北京還有一個叫中京。中京在整個明朝曆史上，存在感很低，位于現在鳳陽縣，中京的出現，隻是因為朱元璋是鳳陽人，是以，他把鳳陽也封為京城。
而北京的曆史，現在看來，是從元大都開始的，一直持續了六百多年，而北京的曆史脈絡，相對來說就比較清晰了，雖然也改了許多名字，但至少從元朝到現在，（中途明朝前期和中華民國是不是都城），北京的地位一直都很穩固。
一些人還注意到另一個現象，除了中國有東西南北京城以外，在日本首都也是東京（從法律角度來說，日本是沒有首都的，東京頂多算是日本的行政中心，出于表達習慣，暫且稱之為首都）。
其實，這和中國真的沒有半毛錢關系，就好像中國人在曆史上改了無數地名一樣，日本人的地名也改了無數次，而東京，原來叫做江戶，這個名字在日本幕府時代就已經有了，曆史比東京這個名字悠久很多，直到明治維新時候，才改名叫東京。到頭來，也不過是日本國家自己的事情，和中國沒有啥關系。