民國時期是個非常複雜的年代，這裡湧現了很多思想先進的人物，同時也有各派軍閥明争暗鬥。其中有個軍閥名叫孫殿英，本來他不是非常出名，個人能力也算不上特别優秀，卻因為東陵盜寶案被世人皆知。由于孫殿英盜掘了清東陵慈禧和乾隆的陵墓，導緻很多陪葬物大量丢失，孫殿英也是以遭到了諸多謾罵，但是他的後代卻和他截然不同，沒有步入他的老路，還是萬人敬仰的人物。
孫殿英自小就非常調皮，甚至還在七歲的時候就防火燒掉了私塾的校舍，結果被退學回家。長大後的他想闖出一番天地，于是開始參軍入伍。孫殿英在軍隊磨煉了許久後，他的能力逐漸凸顯出來，最後他所率領的隊伍成為了奉系軍閥張宗昌的部下。孫殿英在張宗昌的部下，立下了許多功勞，多次被派往各地組織軍事活動。
後來，孫殿英在與國民革命軍交戰的時候，被打得落荒而逃，最後經過何成浚的策動下投入了蔣介石的部下，其部隊被收編。1928年，清東陵旁邊的馬蘭峪極不安生，馬福田等土匪欲在此處埋伏盜寶。由于這塊地方的散匪尤其多，于是孫殿英被派去剿滅這些匪徒。孫殿英接到指令後立即啟程前往清東陵，趕跑了那些盤踞在清東陵附近的匪徒。當他看見清東陵附近的殿宇後，也起了歪心思。
于是，孫殿英假借着自己要在清東陵附近搞軍事演習，趕走了附近的人，就連清東陵的守陵人也被孫殿英趕走了，他私下則在偷偷策劃如何盜取清東陵裡面的寶物。孫殿英将清東陵周圍封鎖得很緊密，外面的人也不知道他在裡面幹什麼。當孫殿英将盜運财寶的路徑都安排好後，就闖入了清東陵進行了盜掘，炸開了慈禧的定東陵，把裡面值錢的翡翠珠寶等物瘋狂地往外運送。
乾隆的陵墓也同樣遭到了孫殿英的洗劫，被裝走的金銀珠寶就有幾十箱。清東陵被盜後，滿清遺老對此很不滿，紛紛要求懲罰孫殿英，但孫殿英将裡面的不少好東西拿去賄賂了官員，是以沒有受到嚴重懲罰。孫殿英此舉受到諸多诟病，人們紛紛譴責他讓國家損失了衆多的文物。直到如今，有人提起孫殿英，都還是咬牙切齒的狀态。雖然孫殿英的名聲不是很好，但他的兒子孫天義與他父親不一樣。
孫天義從小就與自己的父親沒有見過多少面，而是跟随母親一起長大的。關于父親盜掘清東陵那些事情也是從母親等人的口中知曉。孫天義在母親的教導下，從小就十分愛學習，後來還擔任了中國翻譯工作者協會副會長、中國教育國際交流協會副會長等職務。他并沒有受到父親的影響，反而成為了一個非常成功的人。