民国时期是个非常复杂的年代，这里涌现了很多思想先进的人物，同时也有各派军阀明争暗斗。其中有个军阀名叫孙殿英，本来他不是非常出名，个人能力也算不上特别优秀，却因为东陵盗宝案被世人皆知。由于孙殿英盗掘了清东陵慈禧和乾隆的陵墓，导致很多陪葬物大量丢失，孙殿英也因此遭到了诸多谩骂，但是他的后代却和他截然不同，没有步入他的老路，还是万人敬仰的人物。
孙殿英自小就非常调皮，甚至还在七岁的时候就防火烧掉了私塾的校舍，结果被退学回家。长大后的他想闯出一番天地，于是开始参军入伍。孙殿英在军队磨炼了许久后，他的能力逐渐凸显出来，最后他所率领的队伍成为了奉系军阀张宗昌的部下。孙殿英在张宗昌的部下，立下了许多功劳，多次被派往各地组织军事活动。
后来，孙殿英在与国民革命军交战的时候，被打得落荒而逃，最后经过何成浚的策动下投入了蒋介石的部下，其部队被收编。1928年，清东陵旁边的马兰峪极不安生，马福田等土匪欲在此处埋伏盗宝。由于这块地方的散匪尤其多，于是孙殿英被派去剿灭这些匪徒。孙殿英接到命令后立即启程前往清东陵，赶跑了那些盘踞在清东陵附近的匪徒。当他看见清东陵附近的殿宇后，也起了歪心思。
于是，孙殿英假借着自己要在清东陵附近搞军事演习，赶走了附近的人，就连清东陵的守陵人也被孙殿英赶走了，他私下则在偷偷策划如何盗取清东陵里面的宝物。孙殿英将清东陵周围封锁得很紧密，外面的人也不知道他在里面干什么。当孙殿英将盗运财宝的路径都安排好后，就闯入了清东陵进行了盗掘，炸开了慈禧的定东陵，把里面值钱的翡翠珠宝等物疯狂地往外运送。
乾隆的陵墓也同样遭到了孙殿英的洗劫，被装走的金银珠宝就有几十箱。清东陵被盗后，满清遗老对此很不满，纷纷要求惩罚孙殿英，但孙殿英将里面的不少好东西拿去贿赂了官员，所以没有受到严重惩罚。孙殿英此举受到诸多诟病，人们纷纷谴责他让国家损失了众多的文物。直到如今，有人提起孙殿英，都还是咬牙切齿的状态。虽然孙殿英的名声不是很好，但他的儿子孙天义与他父亲不一样。
孙天义从小就与自己的父亲没有见过多少面，而是跟随母亲一起长大的。关于父亲盗掘清东陵那些事情也是从母亲等人的口中知晓。孙天义在母亲的教导下，从小就十分爱学习，后来还担任了中国翻译工作者协会副会长、中国教育国际交流协会副会长等职务。他并没有受到父亲的影响，反而成为了一个非常成功的人。