老十三胤祥為人重情重義，嫉惡如仇，絲毫不像是天潢貴胄的皇子阿哥，倒像是位行走江湖的浪子俠客。胤祥的生母是喀爾喀蒙古大汗的掌上明珠寶日龍梅，剿滅噶爾丹後，寶日龍梅選擇傳回喀爾喀，率領部族世世代代替大清守衛漠南草原。
有道是“有媽的孩子像個寶，沒媽的孩子像顆草”，缺失母愛的胤祥打小就受到兄弟們的嘲弄歧視，就連有點身份的太監也敢作賤他，罵他是有娘生沒娘疼的“雜種”。幼年殘酷的生存環境造就了他天不怕地不怕、敢打敢拼的火爆性格。
老四胤禛分府後，眼見十三弟可憐，便把他接到府上，讓胤祥再也不用忍受兄弟們的窩囊氣。是以，胤祥對四哥的話可謂是言聽計從，隻要胤禛一聲令下，赴湯蹈火，在所不辭。夜宿江夏鎮時，胡教頭調戲阿蘭的暴行使胤祥忍無可忍，幾次三番想仗義出手，都被胤禛給制止住了。等到胤禛一聲令下，胤祥立馬出手，将這群潑皮無賴打得鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。
康熙其實很欣賞胤祥的直爽性格，稱他為“吾家千裡駒”，賜封“拼命十三郎”稱号。可他的直爽性格恰恰成為他身上最大的軟肋，容易遭人利用，被人當槍使而不自知。胤祥的性格跟老十胤誐非常相似，在追比國庫欠款一案中，胤誐就被毒蛇老九撺掇利用，不僅當街變賣家産，丢盡了皇家體面，而且當衆毆打朝廷命官，被康熙圈禁了半年。
胤祥也是這樣，第一次廢太子時，他深夜獨自陪同太子外出，進而授人以柄。回到戒得居，他受不了大阿哥的言語挑撥，說出“無情最是帝王家”的狂悖之言。張廷玉奉旨問話時，說了句“淩普曾經是你的下屬吧？”胤祥最不能忍受别人的猜忌，大聲喊道：“他不但是臣子的屬下，更是皇阿瑪的臣子！”俨然把淩普帶兵逼宮之事扯到康熙身上，氣得老爺子當場下令把他抓起來。
推舉新太子人選時，因老九、老十責罵胤礽是開缺太子，老四是馬屁精，護主心切的老十三與老十四在乾清門前大打出手，把康熙氣得當場暈厥過去。
太子再度被廢時，康熙以擅自派兵剿滅江夏鎮和謀害鄭春華的罪名，将胤祥圈禁長達十年之久。康熙臨終前，向老四胤禛說明圈禁胤祥的原因是擔心他一時沖動，闖出大禍，把胤禛給牽連進去。
康熙坦言老十三是個重情義，心地光明的性情中人，可他嫉惡如仇，不會權變，圈禁十年既是為了保護他，也是為了磨練他的心性。讓他早日成熟起來，成為輔佐胤禛治理天下的左膀右臂。
從康熙臨終前對胤祥的評價，可以聽出深深的舔犢之情。正所謂“父母之愛子，則為之計深遠”，老十三的性格果然在圈禁十年後大有轉變，變得思慮周密，心計深沉，在推行新政的過程中保駕護航，使雍正在與八爺黨的鬥争中穩操勝券。
由此可見，康熙并不是不待見胤祥，而是用一種特别的方法在愛護這個重情重義而又命途多舛的兒子。