老十三胤祥为人重情重义，嫉恶如仇，丝毫不像是天潢贵胄的皇子阿哥，倒像是位行走江湖的浪子侠客。胤祥的生母是喀尔喀蒙古大汗的掌上明珠宝日龙梅，剿灭噶尔丹后，宝日龙梅选择返回喀尔喀，率领部族世世代代替大清守卫漠南草原。
有道是“有妈的孩子像个宝，没妈的孩子像颗草”，缺失母爱的胤祥打小就受到兄弟们的嘲弄歧视，就连有点身份的太监也敢作贱他，骂他是有娘生没娘疼的“杂种”。幼年残酷的生存环境造就了他天不怕地不怕、敢打敢拼的火爆性格。
老四胤禛分府后，眼见十三弟可怜，便把他接到府上，让胤祥再也不用忍受兄弟们的窝囊气。因此，胤祥对四哥的话可谓是言听计从，只要胤禛一声令下，赴汤蹈火，在所不辞。夜宿江夏镇时，胡教头调戏阿兰的暴行使胤祥忍无可忍，几次三番想仗义出手，都被胤禛给制止住了。等到胤禛一声令下，胤祥立马出手，将这群泼皮无赖打得鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
康熙其实很欣赏胤祥的直爽性格，称他为“吾家千里驹”，赐封“拼命十三郎”称号。可他的直爽性格恰恰成为他身上最大的软肋，容易遭人利用，被人当枪使而不自知。胤祥的性格跟老十胤誐非常相似，在追比国库欠款一案中，胤誐就被毒蛇老九撺掇利用，不仅当街变卖家产，丢尽了皇家体面，而且当众殴打朝廷命官，被康熙圈禁了半年。
胤祥也是这样，第一次废太子时，他深夜独自陪同太子外出，从而授人以柄。回到戒得居，他受不了大阿哥的言语挑拨，说出“无情最是帝王家”的狂悖之言。张廷玉奉旨问话时，说了句“凌普曾经是你的下属吧？”胤祥最不能忍受别人的猜忌，大声喊道：“他不但是臣子的属下，更是皇阿玛的臣子！”俨然把凌普带兵逼宫之事扯到康熙身上，气得老爷子当场下令把他抓起来。
推举新太子人选时，因老九、老十责骂胤礽是开缺太子，老四是马屁精，护主心切的老十三与老十四在乾清门前大打出手，把康熙气得当场晕厥过去。
太子再度被废时，康熙以擅自派兵剿灭江夏镇和谋害郑春华的罪名，将胤祥圈禁长达十年之久。康熙临终前，向老四胤禛说明圈禁胤祥的原因是担心他一时冲动，闯出大祸，把胤禛给牵连进去。
康熙坦言老十三是个重情义，心地光明的性情中人，可他嫉恶如仇，不会权变，圈禁十年既是为了保护他，也是为了磨练他的心性。让他早日成熟起来，成为辅佐胤禛治理天下的左膀右臂。
从康熙临终前对胤祥的评价，可以听出深深的舔犊之情。正所谓“父母之爱子，则为之计深远”，老十三的性格果然在圈禁十年后大有转变，变得思虑周密，心计深沉，在推行新政的过程中保驾护航，使雍正在与八爷党的斗争中稳操胜券。
由此可见，康熙并不是不待见胤祥，而是用一种特别的方法在爱护这个重情重义而又命途多舛的儿子。