北宋初年，國家處于四分五裂的局面之下，北有契丹和北漢、南有南唐等國家。趙匡胤在位期間，采取“先南後北、先易後難”的戰略，使國家逐漸走向統一。
同時，趙匡胤通過采取“收其精兵，削奪其權，制其錢谷”的三大綱領，巧妙施行的“杯酒釋兵權”、“削弱相權”、“罷黜支郡”、“強幹弱支”、“内外相維”、“三年一易”、“設定通判”、“差遣制度”等措施加強中央集權，進行政治、經濟、軍事改革，革除了五代弊政，使國家呈現出和平、安定的局面。
但是，當年的趙匡胤并沒有完全收複北方領土，終是給子孫後代帶來了一個大麻煩。準确的說，是趙匡胤的弟弟趙光義的後人。
到了趙佶這位奇葩皇帝上位的時候，他更是醉心于書畫奇石，國事民生外敵，那都與已無關，大敵一來，第一個念頭就是跑。于是，他的兩位親兒子，毫無保留繼承了老爹的傳統。聽聞金兵二字，就趕緊獻地獻錢，國家還在，但是，自己的姿态和孫子并無二樣。
好歹趙佶還有一些快活的日子，趙構也是平安壽終。也就是這個趙桓，宋欽宗，趙佶的長子，在“危難”中接班，提心吊膽的做了14個月的皇帝，最終，成了金兵的俘虜。對此，他的老爹有不可推卸的責任，畢竟很不負責甩了一個爛攤子給兒子。
但是，自己更糟糕，可能是前人的妥協，讓他也學會了：用割地陪銀子的方式，可以很快解決問題。明明當時還有力量可以抗衡，非得彎腰“認錯”，這不是讓對方的氣焰更盛麼？甚至，還自己做“使者”跑到了金營談判，還真将自己當成“主人”了，在對方看來，他遲早就是自己的俘虜。
對自己過于自信，對外敵又莫名的恐懼，注定其下場悲催。但是，他還抱有幻想，總認為自己能回去。趙構和他非同母兄弟，但是，幼年在一起，能不清楚其秉性，那樣的弟弟能靠譜？不過，大概同類人看自己人都是順眼的。1127年，他和他爹一起被金貶為庶人，押往上京會甯府。1156年，病死于燕京。
這期間，宋金關系有過緩和，趙構的母親韋氏被放，趙桓還曾讓韋氏帶話，希望他的弟弟也能将其贖回，哪怕回去做個道士也可。是以，很多觀點都傾向于，當年趙構不願意抗金，就是忌憚這位哥哥會回來奪權。另有觀點說，他一直被金國扣着，就是想制衡南宋。
兩個觀點放在一起看，其實頗有沖突。當年，金一度被宋打的很慘，但是，也沒見拿這個皇帝說事。金的做法，更多的是從心理“侮辱”宋廷。至于趙構，大概隻記得祖宗的教誨，不可給武将重權，不記得老祖先是如何拿下這江山的。突然得到的皇位，管他方式如何保住再說，至于國土面積不是他操心的事。
至于那個哥哥趙桓，也隻剩下表面文章了，是以，總會被人了解為趙構害怕為此丢了皇位。于是，趙桓看着自己的皇後自殺，看着自己的老爹在抑郁中散手而去，看着韋氏回家，想着自己也許還有希望。
他本來還是有一絲的念想的。
金熙宗自幼受過漢文化的教育和影響，是以，對這父子二人态度相對要和善很多。當初，金為了折殺宋的銳氣，将老爹趙佶封為“昏德侯”，給兒子趙桓封為“重昏侯”。到了金熙宗時期，便撤了這個封号，分别改為：“天水郡王”和“天水郡公”，隻是，這個封号趙佶看不到了。
但是，金熙宗後期昏聩，自己最後也被完顔亮給幹掉了。趙桓的生活境遇又回到了過去，于是，他的過世，就有了很多版本。
《大宋宣和遺事》說了這麼一個故事：1156年，完顔亮安排了一場馬球賽，出場的選手中，就有57歲高齡的趙桓，以及81歲的耶律延禧（遼天祚帝），後者想憑借自己的騎術逃走，被亂箭射死。而他，本就不擅長騎馬，身體又差，還有“風疾”，于是，很快就跌落馬下，被馬給踩死了。
這個《大宋宣和遺事》非官方出品，作者不詳，有可能是宋人、或元人。是以，其準确性有待考據。不過，這個故事應不是自編，該書還收錄了水浒中36人的故事。可見，趙桓的死因，民間是有流傳的。那麼，為何大家更願意相信這個版本？因為，一直到1161年，這個消息才傳到了南宋。
為何金要瞞5年之久？
按照一般人的推測，肯定是其中出了問題。而正是這一年，金撕毀和議，對南宋發動了全面的進攻。若以完顔亮的殘暴脾氣，趙桓如此死法，很是正常。但是，根據金人的做事風格，在正史裡不記錄他的死因，卻是很不符合。
他們不會隐瞞自己羞辱對方的舉止，連在封号上都要折辱一下，更何況，這種自己跌落馬下的死亡方式。大抵是民間不願意相信他會如此善待大宋的皇帝，不然，為何要瞞着？這時的完顔亮正忙着應付宗室，還要遷都，不然，為何在消息公布的同年就發兵？
忙完了家務，準備一統天下之時，才發祥：原來，大宋的前任皇帝早就沒了。從這裡也可以想象得到，趙桓的最後幾年壓根沒人過問他。
參考資料：
【《宋史》、《靖康之恥》】