今天，當我們聽到陳衡哲這個名字的時候，大多是和胡适、任鴻隽聯系在一起的。若是陳衡哲在世，怕是多少有些遺憾。其實離了男人，她也是一位光彩奕奕的新女性，她一人的力量，足夠撐起民國女子的一段傳奇。
1890年，陳衡哲出生在江蘇武進。陳衡哲5歲的時候甲午戰争爆發，21歲的時候清朝滅亡。她青春敏感的時期，正好是國家新舊交替之時，陳衡哲心中的愛國情懷更勝少女情思。
陳衡哲的父親是晚清一名舉人，而母親出身名門望族，陳衡哲少女時期得到了良好的教育。陳衡哲童年也曾被迫裹腳，她天生叛逆，每次纏上就趁父母不注意給拆下來。陳衡哲母親心疼她，也比較開明，後來就放棄讓她裹腳了，陳衡哲也是以有機會成為了中國第一位留洋女學生。
1905年，陳衡哲在上海中英女子學校學醫，然而才上了兩年學的她就被父親喊回四川結婚。父親為她挑選了一位青年才俊，不僅僅出身官宦之家，而且相貌堂堂，他本以為女兒會欣然接受，然而陳衡哲直接放話，她一輩子都不想結婚。
陳衡哲在自傳之中寫了她拒絕包辦婚姻的原因：
已婚的女人沒有人能享受自由。
她恐懼分娩，不想親身經曆。
她不想和一個沒見過面的陌生人結婚。
陳衡哲抗婚在那個年代必定會遭來身邊親戚好友異樣的眼光，她躲在一直支援自己的大姑媽家中，在大姑媽的鼓勵之下，她決定去參加清華招考留美學生的考試。結果，還真讓她給考上了。
前往美國後，陳衡哲這位女學霸成為衆多年輕男子追求的目标，其中就有胡适。胡适非常仰慕陳衡哲的才氣，也給她寫了不少情書，從交流文化開始，慢慢談情說愛。曾經立志不結婚的陳衡哲也動搖了，她甚至和胡适到了談婚論嫁的地步。
而就在這個關鍵時刻，胡适卻被家鄉老母親催回家和江冬秀結婚了。胡适畢竟是被母親一個人拉扯大的，他是個大孝子，不敢忤逆母親，隻好委屈了自己的初戀。胡适和江冬秀結婚之後一直攜手到老，和陳衡哲也是有緣無分了。
陳衡哲錯過了胡适，上天對她還是非常眷顧的，她不久之後和自己的真命天子任鴻隽走進愛情，并且走入婚姻。
任鴻隽是我國近代著名的科學家、教育家，從前胡适和陳衡哲兩人出雙入對之時，他隻能遠遠旁觀，後來胡适和陳衡哲分手了，他才鼓起勇氣和陳衡哲表白。這兩人學業完成之後一同回到祖國，同被北大聘為教授。陳衡哲是我國第一位女教授，在當時是非常轟動的一件大事。
後來任鴻隽來到了四川，成為四川大學的校長，陳衡哲也随同來到四川大學教學。四川和北京的人文景象完全不同，陳衡哲看見這裡人人好賭，到處都是煙館賭場，而女人們則是男人的玩物，年輕女學生也願意給老男人做小妾。陳衡哲非常氣憤，于是就在當地報媒上發表文章批判這種社會現象。陳衡哲本希望通過這篇文章喚醒國民之心，卻被四川人認為她歧視四川，四川當地的知識分子更是抱團和陳衡哲展開論戰，并且抨擊她是美國派來的漢奸。因為四川人的驅逐，陳衡哲隻好和任鴻隽離開了四川。
在抗戰期間，日軍侵占了北京，很多人希望陳衡哲能夠留下來任教，但陳衡哲夫婦還是毅然決然地帶着兒女來到了江西，為了躲避戰亂，先後輾轉于廣州、香港、重慶，一直避免和日本人直接接觸。
陳衡哲的一生便是一部近代史，她深刻得明白，即便她有天下女人都羨慕的丈夫，女人的獨立和自尊來自于自己的事業，而懷上第一個孩子的時候，她依舊陷入了迷茫之中。
1920年，陳衡哲因為學生懶惰、懈怠而罷課，她和當時擔任校長的胡适交流過，胡适認為她最好還是在家待産。曾經發誓不嫁人，不生孩子，不讓家庭拖累自己事業的女強人，竟然在結婚後幾個月辭職了，陳衡哲認為這是自己莫大的恥辱。胡适雖然當面不說，日記之中卻記載了這樣一段話：
婚後不久因孕辍教，确使很多人失望。此後推薦女子入大學教書，自更困難了。當時我也怕此一層，故我贈他們的賀聯為“無後為大，著書最佳”八個字。但此事自是天然的一種缺陷，愧悔是無益的。
由此可見，即便開明如胡适，即便面對自己的初戀，這位胡校長還是認為生養孩子是女人的天然缺陷，并且覺得女教授就應該是“無後為大”。
1925年，陳衡哲再次因為懷孕請假，為了避免第二個孩子生下來之後影響她的事業，她想要在生産之前完成《西洋史》下冊，為此她每天上午必須寫作。一日，她4歲的大女兒敲書房的門希望媽媽能夠陪她玩，卻被陳衡哲大罵一頓，吓得大哭一場，從此以後女兒再也不敢在上午打擾母親寫作。陳衡哲雖然沒說什麼，但卻一直記得這件事。
陳衡哲對于事業和家庭的感悟太深刻了，她寫了一本書《女子教育的根本問題》，說出了自己帶孩子還要搞教育的心酸過程。她認為，一個女人如果要顧全家庭、子女還有她自己，必須是天才而全能的，個性要強，責任心重。陳衡哲不想犧牲子女的教育也不想犧牲自己的事業，是以一直在内心的煎熬之中。
她說：“
男人有千萬種能力，便有千萬條路可以走，而女人縱使有千萬種能力，也隻有一條女性的路可以走。”
陳衡哲作為中國近代第一女作家、第一女教授，不僅僅著作等身，門下也收了諸多著名的女弟子，甚至被後人稱為“才女之母”，她的徒弟有林徽因、蕭紅、冰心、張愛玲等等名作家，但她自己留給後世的資料卻少之又少。
縱觀陳衡哲的一生，在那個年代裡，她是極為幸運的，幸而她有一對開明的父母，有一個十分愛護她的丈夫。但即便如此，她依舊要面對所有女人都要面對的家庭和事業問題。
在那個時候，很多女人不了解陳衡哲為何如此要強，她們大多選擇在家裡做一位家庭主婦，成全丈夫的事業。而今天每一位在為孩子為家庭打拼的新時代女性們，大概更能體會她的這種無奈吧。