今天，当我们听到陈衡哲这个名字的时候，大多是和胡适、任鸿隽联系在一起的。若是陈衡哲在世，怕是多少有些遗憾。其实离了男人，她也是一位光彩奕奕的新女性，她一人的力量，足够撑起民国女子的一段传奇。
1890年，陈衡哲出生在江苏武进。陈衡哲5岁的时候甲午战争爆发，21岁的时候清朝灭亡。她青春敏感的时期，正好是国家新旧交替之时，陈衡哲心中的爱国情怀更胜少女情思。
陈衡哲的父亲是晚清一名举人，而母亲出身名门望族，陈衡哲少女时期得到了良好的教育。陈衡哲童年也曾被迫裹脚，她天生叛逆，每次缠上就趁父母不注意给拆下来。陈衡哲母亲心疼她，也比较开明，后来就放弃让她裹脚了，陈衡哲也因此有机会成为了中国第一位留洋女学生。
1905年，陈衡哲在上海中英女子学校学医，然而才上了两年学的她就被父亲喊回四川结婚。父亲为她挑选了一位青年才俊，不仅仅出身官宦之家，而且相貌堂堂，他本以为女儿会欣然接受，然而陈衡哲直接放话，她一辈子都不想结婚。
陈衡哲在自传之中写了她拒绝包办婚姻的原因：
已婚的女人没有人能享受自由。
她恐惧分娩，不想亲身经历。
她不想和一个没见过面的陌生人结婚。
陈衡哲抗婚在那个年代必定会遭来身边亲戚好友异样的眼光，她躲在一直支持自己的大姑妈家中，在大姑妈的鼓励之下，她决定去参加清华招考留美学生的考试。结果，还真让她给考上了。
前往美国后，陈衡哲这位女学霸成为众多年轻男子追求的目标，其中就有胡适。胡适非常仰慕陈衡哲的才气，也给她写了不少情书，从交流文化开始，慢慢谈情说爱。曾经立志不结婚的陈衡哲也动摇了，她甚至和胡适到了谈婚论嫁的地步。
而就在这个关键时刻，胡适却被家乡老母亲催回家和江冬秀结婚了。胡适毕竟是被母亲一个人拉扯大的，他是个大孝子，不敢忤逆母亲，只好委屈了自己的初恋。胡适和江冬秀结婚之后一直携手到老，和陈衡哲也是有缘无分了。
陈衡哲错过了胡适，上天对她还是非常眷顾的，她不久之后和自己的真命天子任鸿隽走进爱情，并且走入婚姻。
任鸿隽是我国近代著名的科学家、教育家，从前胡适和陈衡哲两人出双入对之时，他只能远远旁观，后来胡适和陈衡哲分手了，他才鼓起勇气和陈衡哲表白。这两人学业完成之后一同回到祖国，同被北大聘为教授。陈衡哲是我国第一位女教授，在当时是非常轰动的一件大事。
后来任鸿隽来到了四川，成为四川大学的校长，陈衡哲也随同来到四川大学教学。四川和北京的人文景象完全不同，陈衡哲看见这里人人好赌，到处都是烟馆赌场，而女人们则是男人的玩物，年轻女学生也愿意给老男人做小妾。陈衡哲非常气愤，于是就在当地报媒上发表文章批判这种社会现象。陈衡哲本希望通过这篇文章唤醒国民之心，却被四川人认为她歧视四川，四川当地的知识分子更是抱团和陈衡哲展开论战，并且抨击她是美国派来的汉奸。因为四川人的驱逐，陈衡哲只好和任鸿隽离开了四川。
在抗战期间，日军侵占了北京，很多人希望陈衡哲能够留下来任教，但陈衡哲夫妇还是毅然决然地带着儿女来到了江西，为了躲避战乱，先后辗转于广州、香港、重庆，一直避免和日本人直接接触。
陈衡哲的一生便是一部近代史，她深刻得明白，即便她有天下女人都羡慕的丈夫，女人的独立和自尊来自于自己的事业，而怀上第一个孩子的时候，她依旧陷入了迷茫之中。
1920年，陈衡哲因为学生懒惰、懈怠而罢课，她和当时担任校长的胡适交流过，胡适认为她最好还是在家待产。曾经发誓不嫁人，不生孩子，不让家庭拖累自己事业的女强人，竟然在结婚后几个月辞职了，陈衡哲认为这是自己莫大的耻辱。胡适虽然当面不说，日记之中却记载了这样一段话：
婚后不久因孕辍教，确使很多人失望。此后推荐女子入大学教书，自更困难了。当时我也怕此一层，故我赠他们的贺联为“无后为大，著书最佳”八个字。但此事自是天然的一种缺陷，愧悔是无益的。
由此可见，即便开明如胡适，即便面对自己的初恋，这位胡校长还是认为生养孩子是女人的天然缺陷，并且觉得女教授就应该是“无后为大”。
1925年，陈衡哲再次因为怀孕请假，为了避免第二个孩子生下来之后影响她的事业，她想要在生产之前完成《西洋史》下册，为此她每天上午必须写作。一日，她4岁的大女儿敲书房的门希望妈妈能够陪她玩，却被陈衡哲大骂一顿，吓得大哭一场，从此以后女儿再也不敢在上午打扰母亲写作。陈衡哲虽然没说什么，但却一直记得这件事。
陈衡哲对于事业和家庭的感悟太深刻了，她写了一本书《女子教育的根本问题》，说出了自己带孩子还要搞教育的心酸过程。她认为，一个女人如果要顾全家庭、子女还有她自己，必须是天才而全能的，个性要强，责任心重。陈衡哲不想牺牲子女的教育也不想牺牲自己的事业，所以一直在内心的煎熬之中。
她说：“
男人有千万种能力，便有千万条路可以走，而女人纵使有千万种能力，也只有一条女性的路可以走。”
陈衡哲作为中国近代第一女作家、第一女教授，不仅仅著作等身，门下也收了诸多著名的女弟子，甚至被后人称为“才女之母”，她的徒弟有林徽因、萧红、冰心、张爱玲等等名作家，但她自己留给后世的资料却少之又少。
纵观陈衡哲的一生，在那个年代里，她是极为幸运的，幸而她有一对开明的父母，有一个十分爱护她的丈夫。但即便如此，她依旧要面对所有女人都要面对的家庭和事业问题。
在那个时候，很多女人不理解陈衡哲为何如此要强，她们大多选择在家里做一位家庭主妇，成全丈夫的事业。而今天每一位在为孩子为家庭打拼的新时代女性们，大概更能体会她的这种无奈吧。