曆史上衆多皇帝中，要數宋仁宗的身世比較坎坷，他12歲即位，劉娥劉太後去世之前，他都不知道自己的生母是誰，一直把劉娥當成生母。劉娥也是個奇女子，從一個四川孤女變成太後，還差點兒學武則天君臨天下，她要是真這麼做了，恐怕中國曆史上的女皇帝不止一位。
當然劉娥并沒這麼做。她很清楚當女皇的壓力有多大，她能當上皇後，都是靠着趙祯（宋仁宗）這個“兒子”才成功。劉娥随着做銀匠的丈夫龔美來到京城讨生活，丈夫混不下去将她當街發賣，她靠美貌被太子趙恒（後來的宋真宗，宋仁宗之父）手下人買走，從此一步登天。
即使做了德妃，備受寵愛，沒有子嗣也終究不安穩。宋真宗雖然想讓她做皇後，可出身不高貴、沒有兒子這兩點始終是她的硬傷——宋真宗也不知道造了什麼孽，宮裡連生5個皇子全部早早夭折，他急得像熱鍋上的螞蟻，生怕江山後繼無人。
于是宮女李氏隆重登場，幫助劉德妃演了一出“借腹生子”宮廷大戲。宋真宗第6子趙祯順利出生，立為太子，劉德妃以生母的架勢坐上了皇後之位，李氏退居二線，在深宮裡做了個普通嫔妃。宋真宗去世後，劉太後讓她去守陵，公元1032年，李氏病重，晉封宸妃。
這些故事都是大家比較熟悉的，隻不過和很多電視劇演繹有差别。李宸妃身份貴重，生前卻始終沒有和兒子相認，甚至宸妃的名義也是臨死晉封，很快，活了45歲的李宸妃就撒手西去，按照慣例，消息該第一時間報給宮裡知道，那個時候，宋宮的當家人正是劉娥劉太後。
劉太後雖然沒針對李宸妃，還提拔她娘家人，但到底奪了人家兒子。她聽說李宸妃去世，就讓手下人按普通規格禮制安葬。然而這個時候，宰相呂夷簡跳了出來：太後娘娘，李宸妃的葬禮應該更新辦，不能按照普通後妃薨逝的規格來，您聽我的，準沒錯。
這呂夷簡不是普通人，他是北宋名相，他伯伯呂蒙正也是。呂夷簡在宋仁宗即位後拜相，常常勸劉太後限制言行，想着法兒既保全趙家江山、又保全太後顔面。這回，劉太後聽他提要求感到很不高興：一個宮妃死了，你身為宰相也要管？你家住海邊呢？真多餘。
呂夷簡卻不慌不忙地說了一句話：“太後就不替劉家人想想？”一句話讓劉娥醒過來，她想起了宋仁宗的身世，下令厚葬李宸妃，葬禮按皇後規格來，還聽從呂夷簡意見，在棺中灌水銀保李宸妃屍身不腐。
事實證明，呂夷簡确實深謀遠慮，因為劉娥死後宋仁宗知道了真相。真相就是他的母親為李宸妃，并非劉太後，甚至有人告訴他李宸妃是被太後害死。宋仁宗激憤之下命人包圍劉太後家族府邸，同時親自去開李宸妃棺木，看生母是否遭虐遭害而死。
結果棺木一開，隻見李宸妃穿着華麗後服，屍身以水銀養護，面容如生，安詳無比，并沒有任何可疑痕迹。宋仁宗這才知道劉娥善待了生母，就此放過劉氏一族，還将劉娥追谥為“章獻明肅”皇後，陪葬宋真宗永定陵。呂夷簡保全了太後聲名，也救了太後一家性命。