蘇舜欽生活在北宋年間，他是四川人。他隻活了40歲，卻留下了很多脍炙人口的詩篇。後人把他和梅堯臣相提并論，合稱“蘇梅”。蘇舜欽生活的年代，西昆體是詩壇主流。大部分詩人喜歡寫一些空洞華麗的作品，讀起來對仗工整，卻沒有什麼滋味。蘇舜欽看不慣詩壇的創作風氣，他決定效法古文運動，倡導詩歌變革。
引用一首典型的西昆體詩為例，“曉登雲外嶺，夜渡月中潮。願秉清忠節，終身立聖朝”。字裡行間沒有詩人的感情，隻有辭藻的堆砌。這樣的詩歌，沒有生命力，沒有現實意義，蘇舜欽出于文人的責任感，覺得有必要扭轉詩歌創作上的弊病。
再看蘇舜欽的詩，“綠楊敗露俱自得，近水遠山皆有情”。讀者一看就知道蘇舜欽在表達什麼感情，這樣的作品才能打動人心。蘇舜欽在文學創作上對自己要求很高，他喜歡質樸剛健的文風。他通過研究古文，希望可以學到古人的精華。
蘇舜欽年少有為，20出頭步入仕途，成為一名在太廟任職的基層官吏。在他任職期間，内廷大殿毀于火災。皇帝想要重建，蘇舜欽上奏表達反對意見。他覺得不應該大興土木，應該把修繕費用用于民生。幸好主政的皇帝是宋仁宗，否則蘇舜欽的仕途之路很有可能戛然而止。
蘇舜欽為人正直，範仲淹、歐陽修等人力主改革，保守派呂夷簡對他們幾人進行污蔑打壓。蘇舜欽仗義執言，他上奏折公開支援範仲淹等人的革新主張。大部分官員忌憚呂夷簡的權勢，不敢發聲，唯獨蘇舜欽毫不在乎。當範仲淹被貶出京的時候，蘇舜欽前去送行，還寫詩相贈。誇贊一個文人有正義感，常用“文人風骨”形容。看看蘇舜欽的所作所為就能明白文人風骨的含義，不受威逼利誘，堅持公正客觀，拒絕同流合污。
堅持正義很難，越堅持，得罪的人越多。有一次蘇舜欽按照慣例用公款招待賓客，禦史中丞誣陷他有貪腐行為。皇帝沒有下令徹查，就先入為主定了罪行。蘇舜欽被貶為平民，此時他才30多歲。
蘇舜欽被貶之後，遷居蘇州，他買了一塊荒地，建了一座滄浪亭表明心志。古人說，“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”蘇舜欽把精力放到了文學創作方面，他寫過一篇《滄浪亭記》表達歸隐後的灑脫自由。