在很多人的心目中，古希臘能夠以少勝多擊敗薛西斯的波斯大軍，主要就靠了斯巴達的三百勇士死守溫泉關，但是斯巴達的三百勇士真的能擊敗幾十萬波斯大軍嗎？其實主要靠的是一場海戰——薩拉米斯海戰。
公元前480年的深秋，當時的波斯國王薛西斯雄心勃勃的率領艦隊，直撲希臘軍隊守衛的最重要關口薩拉米斯海峽。薩拉米斯海峽位于雅典西部。海峽出口的海平面很窄，最寬的部分隻有1200米。所有的希臘軍隊都集中薩拉米斯海峽的東端。當波斯軍隊來到邊境時，水手們本來還想抵抗，但是波斯軍隊旌旗蔽空聲勢滔天，有不少人都拉起帆準備逃跑。
雅典海軍司令泰米斯托克利（TimothyStockley）手持利劍，站在船頭，手起劍落就殺了一個逃兵，立刻就沒人敢逃跑了。他堅定地說：“我們的海軍是靈活的，适合在這樣狹窄的海域作戰。波斯戰艦很笨重，而且他們不知道這裡的地形和水情。“隻要我們把他們引到這裡，我們就能打敗他們。”他決定就在薩米拉斯海峽和薛西斯決戰。
那天，薛西斯收到一封密信，信中說：“希臘人現在已經是不堪一擊了，而且是各自為政，都在希望您的到來可以收拾殘局，他們即将互相争鬥，自相殘殺起來，如果您來進攻，那就是秋風掃落葉了，希望您趕緊來希臘人民都會歡迎你。”薛西斯信以為真，立即派出軍艦包圍薩拉米斯海峽，這招後來的中國人也用過，就是著名的黃蓋詐降書。
黎明時分，戰鬥開始了。海峽口有一座島。波斯軍隊的軍艦必須分成兩部分，從島兩邊通過。當時，原本井然有序的隊伍在通過海峽口小島的時候，變得一片混亂。
這時，海上風浪很大。重型波斯軍艦失去控制，在海灣相撞。而希臘艦隊充分發揮了小而靈活的優勢。它們左沖右沖，擦着敵艦的船舷，折斷了槳葉，讓波斯軍隊的艦船無法移動。士兵們趁機登上了敵人的船，用長矛和長劍清理了混亂的波斯士兵。
在這場戰鬥中，一半以上的波斯戰艦被擊沉或俘虜，20多萬波斯軍隊全部崩潰。波斯艦隊司令利用旗艦的尖角擊潰其他軍艦，突出圍攻。另一方面，波斯國王薛西斯站在附近的一座山上，隻能眼睜睜地看着他的艦隊潰敗。在薩拉米斯戰役中，雙方實力是天差地别，波斯人占據絕對優勢，但希臘将軍泰米斯·托克利利巧妙地利用海灣水域狹窄的特點，引誘海況不明的波斯軍艦，使其笨重的軍艦難以發揮作用，結果上演了一出精彩的戰場演出。
”孫子兵法說：“地利，兵之助也。”從這個意義上講，每一個将軍都必須時刻牢記“知天知地，勝則全勝”的道理。而且這場戰争之中，泰米斯·托克利用了不少我國的三十六計的方法，比如說指桑罵槐，殺逃兵震懾全軍，借屍還魂，投遞詐降書，還有巧妙借助地利的連環計。可以說，泰米斯·托克利堪稱一代名将了。
此戰之後，波斯軍隊再也無力占領希臘，之後亞曆山大大帝的東征反而橫掃波斯，波斯與希臘實力的根本性變化，甚至西亞和東南歐實力的變化，都在此戰。