在很多人的心目中，古希腊能够以少胜多击败薛西斯的波斯大军，主要就靠了斯巴达的三百勇士死守温泉关，但是斯巴达的三百勇士真的能击败几十万波斯大军吗？其实主要靠的是一场海战——萨拉米斯海战。
公元前480年的深秋，当时的波斯国王薛西斯雄心勃勃的率领舰队，直扑希腊军队守卫的最重要关口萨拉米斯海峡。萨拉米斯海峡位于雅典西部。海峡出口的海平面很窄，最宽的部分只有1200米。所有的希腊军队都集中萨拉米斯海峡的东端。当波斯军队来到边境时，水手们本来还想抵抗，但是波斯军队旌旗蔽空声势滔天，有不少人都拉起帆准备逃跑。
雅典海军司令泰米斯托克利（TimothyStockley）手持利剑，站在船头，手起剑落就杀了一个逃兵，立刻就没人敢逃跑了。他坚定地说：“我们的海军是灵活的，适合在这样狭窄的海域作战。波斯战舰很笨重，而且他们不知道这里的地形和水情。“只要我们把他们引到这里，我们就能打败他们。”他决定就在萨米拉斯海峡和薛西斯决战。
那天，薛西斯收到一封密信，信中说：“希腊人现在已经是不堪一击了，而且是各自为政，都在希望您的到来可以收拾残局，他们即将互相争斗，自相残杀起来，如果您来进攻，那就是秋风扫落叶了，希望您赶紧来希腊人民都会欢迎你。”薛西斯信以为真，立即派出军舰包围萨拉米斯海峡，这招后来的中国人也用过，就是著名的黄盖诈降书。
黎明时分，战斗开始了。海峡口有一座岛。波斯军队的军舰必须分成两部分，从岛两边通过。当时，原本井然有序的队伍在通过海峡口小岛的时候，变得一片混乱。
这时，海上风浪很大。重型波斯军舰失去控制，在海湾相撞。而希腊舰队充分发挥了小而灵活的优势。它们左冲右冲，擦着敌舰的船舷，折断了桨叶，让波斯军队的舰船无法移动。士兵们趁机登上了敌人的船，用长矛和长剑清理了混乱的波斯士兵。
在这场战斗中，一半以上的波斯战舰被击沉或俘虏，20多万波斯军队全部崩溃。波斯舰队司令利用旗舰的尖角击溃其他军舰，突出围攻。另一方面，波斯国王薛西斯站在附近的一座山上，只能眼睁睁地看着他的舰队溃败。在萨拉米斯战役中，双方实力是天差地别，波斯人占据绝对优势，但希腊将军泰米斯·托克利利巧妙地利用海湾水域狭窄的特点，引诱海况不明的波斯军舰，使其笨重的军舰难以发挥作用，结果上演了一出精彩的战场演出。
”孙子兵法说：“地利，兵之助也。”从这个意义上讲，每一个将军都必须时刻牢记“知天知地，胜则全胜”的道理。而且这场战争之中，泰米斯·托克利用了不少我国的三十六计的方法，比如说指桑骂槐，杀逃兵震慑全军，借尸还魂，投递诈降书，还有巧妙借助地利的连环计。可以说，泰米斯·托克利堪称一代名将了。
此战之后，波斯军队再也无力占领希腊，之后亚历山大大帝的东征反而横扫波斯，波斯与希腊实力的根本性变化，甚至西亚和东南欧实力的变化，都在此战。