科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度，更是中國曆史上一項意義深遠的改革。這項制度不僅改變了選拔人才的方式，也打破了原有的血緣世襲和士族壟斷，降低了做官的門檻，更是讓沒有官僚世家背景的平民子弟，有機會走向朝堂。
考試是科舉制度選拔人才的主要方式，類似于今天的聯考，隻要報名即可參加考試，通過考試的人就能獲得官職。這與以往的“世襲制”和“察舉制”有本質的不同，是一次，是制度層面的更新，乃至于，連日本都曾經效仿過中國的科舉制度。
在古代，日本曾經多次派使臣前往中國學習，之後，中國的很多文化和制度都被引入到了日本，其中，就包括唐朝的科舉制度。對于當時的日本而言，科舉制度是一項較為先進的人才選拔制度。因為，在中世紀時，日本的官僚制度極度黑暗，權力被壟斷在皇親貴族和宗族士大夫手中，平民百姓沒有打破階層桎梏的希望，人才的流動性被限制。
是以，在看到中國的科舉制之後，日本仿佛看到了希望，于是，快速“引進”到國内。公元701年，日本頒布了《大寶律令》實行“貢舉”制度。由地方舉薦到中央參加考試的人成為“貢人”，出身在中央、或者在地方的大學或國學的人，成為“舉人”，是以，這項人才選拔制度叫做“貢舉制”。
雖然，具體的實施方式和操作與科舉制不同，但是，基本原則和唐朝的科舉制相同。但是，科舉制度并沒有在日本長期實行，進入兩宋時期後，日本就廢棄了“貢舉制”。原因是什麼呢？衆說紛纭，觀點各異。但是，有一點毋庸置疑，那就是：科舉制度自身存在的“先天缺陷”。
中國創造的科舉制度，雖然，在很大程度上解決了官員的選拔問題，降低了平民進入官場的門檻，一定程度上起到了“公平、公正、公開”的作用，但是，并沒有從根本上解決最大的“特權壟斷”——皇權。
皇帝的權力大于一切，皇權能夠左右選拔制度、科舉考題、官員的任免等等，一個國家最大的壟斷與不公長期存在，是以，科舉制度雖然有其合理性，但是，并不能真正的解決這些不公。另外一方面，科舉制随着時間的推移，也逐漸走向僵化。
尤其到了清朝，考試内容局限在四書五經，讀書人為了升官發财，隻知道埋頭苦學“八股文”，考試選拔出來的人才，已經成為“儒學工業”生産出的一個個“思維僵化的産品”，這對于一個國家的發展來說，無疑是最緻命的。
日本人放棄了科舉制度後，勢必要重新尋找一個适合本國的人才選拔的制度，于是，他們把目光放在了更為先進的西方國家。
19世紀，中國飽受西方列強的欺淩，軍事上的全軍覆沒，暴露了大清國制度、文化的腐敗和落後。日本是一個及其擅長學習的國家，它将中國的一切遭遇看在眼裡，于是，果斷抛棄中國落後的科舉制，選擇了西方先進的選舉制。
可以說，在19世紀，西方國家的選舉制，遠遠先進于中國晚清的科舉制，選舉制規定：除了未達到法定年齡的人，或者被剝奪政治權利的人，國家的公民一人一票，人人都有選舉權。選拔官員的權力從皇帝下放到了平民百姓，連最高權力的“首相”“總統”都要有選民進行選舉，這種制度下，官員們的執政水準和辦事效率，顯然，要遠遠高出科舉制許多。
于是，日本立刻進行了模仿學習。
公元1868年，德川幕府被推翻，日本結束了封建幕府政治，正式成立了以明治天皇為首的維新政府，這次轟轟烈烈的政治運動史稱“明治維新”。公元1885年，明治天皇建立内閣制度，自此，開始實行君主立憲制。1889年正式頒布《明治憲法》，随後，又建立了《議會法》、《貴族院令》等一系列法令。
日本帝國議會由衆議院和貴族院構成，依據《大日本帝國憲法》，衆議院議員由國民選出，按照規定：隻要是年滿25歲以上、交納直接稅15元以上的男子都有選舉權。在當時，憲法公布之後，群眾歡呼雀躍，熱烈慶賀憲法的頒布。在日本國民的心中，這次憲法的确立，是日本走向自由民主的重要一步。
到了1890年，日本召開了首屆國會，這也是亞洲曆史上的“第一次”國會。最終，政治制度上的革新，對經濟、文化、軍事方面的作用更是不容小觑，日本經過20多年的發展，國力日漸強盛，先後廢除了幕府時代與西方各國簽訂的一系列不平等條約，重新奪回了國家主權，最終，日本的近代化程序也就此開啟。
但是，有一點需要指出的是，日本的“明治維新”雖然在當時的亞洲很先進，但是，它的改革也并不徹底，大量的封建殘餘思想仍然得以保留。最終，通過明治維新，日本的綜合國力迅速提高，并跻身帝國主義列強行列。日本帝國海軍、帝國大學等大量充滿軍國主義性質和國家榮譽感的社會、文化符号應運而生。日本最終走上了對外侵略擴張的軍國主義道路。
參考資料：
【《科舉制度與日本文化》、《日本的明治維新》】