科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度，更是中国历史上一项意义深远的改革。这项制度不仅改变了选拔人才的方式，也打破了原有的血缘世袭和士族垄断，降低了做官的门槛，更是让没有官僚世家背景的平民子弟，有机会走向朝堂。
考试是科举制度选拔人才的主要方式，类似于今天的高考，只要报名即可参加考试，通过考试的人就能获得官职。这与以往的“世袭制”和“察举制”有本质的不同，是一次，是制度层面的升级，乃至于，连日本都曾经效仿过中国的科举制度。
在古代，日本曾经多次派使臣前往中国学习，之后，中国的很多文化和制度都被引入到了日本，其中，就包括唐朝的科举制度。对于当时的日本而言，科举制度是一项较为先进的人才选拔制度。因为，在中世纪时，日本的官僚制度极度黑暗，权力被垄断在皇亲贵族和宗族士大夫手中，平民百姓没有打破阶层桎梏的希望，人才的流动性被限制。
所以，在看到中国的科举制之后，日本仿佛看到了希望，于是，快速“引进”到国内。公元701年，日本颁布了《大宝律令》实行“贡举”制度。由地方举荐到中央参加考试的人成为“贡人”，出身在中央、或者在地方的大学或国学的人，成为“举人”，因此，这项人才选拔制度叫做“贡举制”。
虽然，具体的实施方式和操作与科举制不同，但是，基本原则和唐朝的科举制相同。但是，科举制度并没有在日本长期实行，进入两宋时期后，日本就废弃了“贡举制”。原因是什么呢？众说纷纭，观点各异。但是，有一点毋庸置疑，那就是：科举制度自身存在的“先天缺陷”。
中国创造的科举制度，虽然，在很大程度上解决了官员的选拔问题，降低了平民进入官场的门槛，一定程度上起到了“公平、公正、公开”的作用，但是，并没有从根本上解决最大的“特权垄断”——皇权。
皇帝的权力大于一切，皇权能够左右选拔制度、科举考题、官员的任免等等，一个国家最大的垄断与不公长期存在，因此，科举制度虽然有其合理性，但是，并不能真正的解决这些不公。另外一方面，科举制随着时间的推移，也逐渐走向僵化。
尤其到了清朝，考试内容局限在四书五经，读书人为了升官发财，只知道埋头苦学“八股文”，考试选拔出来的人才，已经成为“儒学工业”生产出的一个个“思维僵化的产品”，这对于一个国家的发展来说，无疑是最致命的。
日本人放弃了科举制度后，势必要重新寻找一个适合本国的人才选拔的制度，于是，他们把目光放在了更为先进的西方国家。
19世纪，中国饱受西方列强的欺凌，军事上的全军覆没，暴露了大清国制度、文化的腐败和落后。日本是一个及其擅长学习的国家，它将中国的一切遭遇看在眼里，于是，果断抛弃中国落后的科举制，选择了西方先进的选举制。
可以说，在19世纪，西方国家的选举制，远远先进于中国晚清的科举制，选举制规定：除了未达到法定年龄的人，或者被剥夺政治权利的人，国家的公民一人一票，人人都有选举权。选拔官员的权力从皇帝下放到了平民百姓，连最高权力的“首相”“总统”都要有选民进行选举，这种制度下，官员们的执政水平和办事效率，显然，要远远高出科举制许多。
于是，日本立刻进行了模仿学习。
公元1868年，德川幕府被推翻，日本结束了封建幕府政治，正式成立了以明治天皇为首的维新政府，这次轰轰烈烈的政治运动史称“明治维新”。公元1885年，明治天皇建立内阁制度，自此，开始实行君主立宪制。1889年正式颁布《明治宪法》，随后，又建立了《议会法》、《贵族院令》等一系列法令。
日本帝国议会由众议院和贵族院构成，依据《大日本帝国宪法》，众议院议员由国民选出，按照规定：只要是年满25岁以上、交纳直接税15元以上的男子都有选举权。在当时，宪法公布之后，民众欢呼雀跃，热烈庆贺宪法的颁布。在日本国民的心中，这次宪法的确立，是日本走向自由民主的重要一步。
到了1890年，日本召开了首届国会，这也是亚洲历史上的“第一次”国会。最终，政治制度上的革新，对经济、文化、军事方面的作用更是不容小觑，日本经过20多年的发展，国力日渐强盛，先后废除了幕府时代与西方各国签订的一系列不平等条约，重新夺回了国家主权，最终，日本的近代化进程也就此开启。
但是，有一点需要指出的是，日本的“明治维新”虽然在当时的亚洲很先进，但是，它的改革也并不彻底，大量的封建残余思想仍然得以保留。最终，通过明治维新，日本的综合国力迅速提高，并跻身帝国主义列强行列。日本帝国海军、帝国大学等大量充满军国主义性质和国家荣誉感的社会、文化符号应运而生。日本最终走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
参考资料：
【《科举制度与日本文化》、《日本的明治维新》】