1940年，在襄陽 ，張自忠将軍在與日軍的戰鬥中不幸犧牲，年僅不到50歲。毛主席親自為他題寫挽聯“盡忠報國”。
在将遺體運往重慶安葬的途中，十餘萬軍民自發來到江邊跪拜送殡，送将軍最後一程。而此時戰場的硝煙必未散去，日軍的戰機在張自忠的靈柩上空來回繞飛三次，卻未投一彈。
張自忠憑什麼赢得敵人的敬重？他對抗戰又有什麼功勞呢？
張自忠
一、張自忠的身世
張自忠，1891年出生在山東臨清。父親為清政府做官，從小家境富庶。父親非常重視他的教育，自幼便進入私塾學習，還時常跟随父親到處遊曆。由于受家庭影響，思想還比較封建。
後來，張自忠考入北洋法政學校，接觸到孫中山先生的“三民主義”思想。面對這種新思想，張自忠内心大受震撼。入大學的第一年，得到思想啟發的張自忠，投身到革命中去，秘密加入同盟會。
畢業後，張自忠進入馮玉祥的部隊，得到馮玉祥的賞識，一路高升。在國民政府統一之後，張自忠被編入東北邊防軍，擔任38師師長。後來這支隊伍被改編，便是在抗戰中鼎鼎有名的29軍。
二、從抗戰英雄一下淪為“可恥漢奸”
1937年7月7日，當天夜裡，日寇故意制造摩擦，假借一個士兵失蹤為由，要求進入宛平城内搜尋。面對這種荒唐的理由，鎮守宛平城的29軍的将士們自然不會答應。雙方在在盧溝橋上發生激戰，這就是震驚中外的“七七”事變。僅短短一天的時間，敵人就組織了三次進攻，宛平城的将士們頑強抵抗，浴血奮戰。
七七事變後不久，蔣介石緻電宋哲元，數次讓宋“切勿再在北平停留，立即到保定指揮”。
7月28日中午， 29軍首腦軍長宋哲元召集手下将領舉行緊急會議。在會議上作出決策：軍長宋哲元率二十九軍主力部隊撤出北平。而張自忠卻留下來，在北平維持局面。
張将軍得到指令後，哭笑不得地對副軍長秦德純說道：“現在你同宋先生成了民族英雄，我可能成了人人喊打的漢奸了！”
因為在座的将領們都知道憑借留下來的單薄兵力，想要守這樣大的一座城，根本是不可能的。
按照指令， 29軍主力軍隊開始撤出北平城，就隻留下四個團在城内駐守。無奈之下，張自忠隻得與日寇和談，為29軍大批人馬集結拖延時間。
北平城的老百姓，大清早一出門，發現城内的國軍大部隊，都紛紛向城外撤離，準備棄城而去。而牆上卻四處張貼着有張自忠署名的安民告示。兩相對比，輿論大嘩，一夕之間抗戰英雄張自忠變成了人人喊打的漢奸。
不明真相的媒體大肆報道，給張自忠扣上了各種不堪入耳的罵名，什麼“孬種”“漢奸”“賣國賊”啊。報紙上更是醒目地以“張自忠為‘張逆自忠’” 為标題，諷刺他“自以為忠”。
談判期間，日軍以轟城為威脅，要求永定河以東不能駐守國軍。而國民黨上級過于樂觀，認為日軍不敢大舉進攻北平。但是日軍早就暗藏狼子野心，他們表明答應不再轟炸北平。另一邊卻要挾張自忠，要他通報全國，宣布北平獨立。一時之下，張自忠進退兩難。
無奈之下隻能暫且躲進一家德國醫院，然後喬裝打扮離開北平。8月6日，張自忠辭去所有代理職務。但在這萬般艱難之下，張自忠卻前後設法，在北平城内維持了八天，為城内百姓的撤退拖延時間。
從抗戰英雄一下淪為可恥漢奸，是誰都難以忍受。更不要說張自忠這樣一個自尊心、榮譽感非常強的人。内心的煎熬、精神的壓力，旁人根本無法想象。這次的遭遇狠狠地打擊了張自忠的内心。在一片謾罵聲中，張自忠卻選擇忍辱負重，努力與敵周旋。為29軍大部隊和城裡老百姓撤離争取時間，努力使京津免受屠城的危險。
事後，國民黨内部對張自忠的大加聲讨。更有人認為張自忠應該上軍事法庭，接受懲罰。
1937年10月8日，張自忠将軍因“放棄責任，疊失守地”，被蔣介石撤職查辦。在宋哲元等人的求情下，當了一個軍政部部附的閑差。
三、以性命洗刷冤屈
當時家國淪喪，看見國家生靈塗炭的張自忠，不願就此消極下去。寫下一封血書，請求蔣介石讓他奔赴前線作戰，戰死沙場。
最終在李宗仁、程潛、宋哲元的積極推舉下，張自忠才得以回到59軍擔任軍長。而這59軍正是原38師的擴編，此次張自忠也算是回到了原部隊。
此時此刻的張自忠自知，自己是“戴罪立功”之身，隻有上陣殺敵，取下敵人的頭顱，才可以求得全國人民的原諒。
官複原職後，張自忠面臨的第一戰便是一場大惡戰。
在臨沂，張自忠上司的59軍與日寇相遇，雙方鏖戰七日七夜。這一戰使日軍不能将大量的兵力輸送到台兒莊前線。為台兒莊戰役的勝利作出了重大貢獻。
之後在徐州會戰、武漢會戰等戰役中，都有張自忠上司的59軍的身影。張自忠與戰友們一起出生入死，在第一線英勇奮戰。成功擊碎了日寇企圖侵入中國腹地的陰謀。後面他的名聲也越來越大，連敵人都對張自忠的指揮軍事才能，不怕死的精神感到欽佩。
1940年，日軍30萬大軍發動棗宜會戰，企圖控制長江的交通。這樣一來，通往重慶的運輸線就會被切斷，軍隊前後也會被割裂，後果難以想象。
在迫在眉睫之際，張自忠做出決定，自告奮勇率兵作戰。此次作戰，張自忠方隻有1500人，而日軍有6000餘人，雙方兵力相差懸殊。但張自忠和戰士們都沒有退縮，與敵人激戰一天一夜。
兩天之後，在敵人的飛機和大炮的火力攻擊下，張自忠的部隊傷亡慘重。大部分部隊都被敵軍殲滅，僅剩下幾百餘人。在與敵人作戰時，沖鋒在第一線的張自忠左臂中彈，也隻能粗糙包紮一下。如此危機之下，敵人随時都可以把他活抓，但他仍讓自己的衛隊前往前方增援。最後，身邊僅留下幾位軍官。
不幸來臨，在敵人密集的炮火下，張自忠的部隊全軍覆沒，張自忠也以身殉國。
張自忠手書
随後，日軍清掃戰場，發現張自忠的身上有一支刻有他名字的鋼筆。日軍才知道張自忠竟然戰死了。這個消息很快便被日寇層層上報。
得知消息的日寇高層十分震驚。在大大小小的戰争中，極少有進階軍官在生死存亡之際，依舊願意與戰士們一同進退，在前線戰死。張自忠陪伴部隊戰鬥到最後一刻的精神讓他們大受震撼。日軍深感佩服其忠勇，為表敬意，向着張自忠的遺體列隊脫帽敬軍禮。後鄭重裝殓入棺，葬于其殉難的十裡長山土坡。把張自忠戰死的消息廣播給了當地百姓。
得知張自忠戰死，全軍悲憤，連夜偷襲日軍，将張自忠的遺體搶回。給張自忠将軍殓屍時，發現身上共有8處傷口，其中有2處炮彈傷，1處刺刀傷，5處槍彈傷。
在送行張自忠遺體的車隊途經宜昌時，在張自忠的靈柩上空，日軍的飛機來回飛行三次，卻始終沒有扔下一顆炮彈。
新中國成立後，張自忠被人民政府追封為“抗日民族英雄”以及“革命烈士”。張自忠在北平與日寇和談的事，也被人們仔細研究，終于還得清白。