1940年，在襄阳 ，张自忠将军在与日军的战斗中不幸牺牲，年仅不到50岁。毛主席亲自为他题写挽联“尽忠报国”。
在将遗体运往重庆安葬的途中，十余万军民自发来到江边跪拜送殡，送将军最后一程。而此时战场的硝烟必未散去，日军的战机在张自忠的灵柩上空来回绕飞三次，却未投一弹。
张自忠凭什么赢得敌人的敬重？他对抗战又有什么功劳呢？
张自忠
一、张自忠的身世
张自忠，1891年出生在山东临清。父亲为清政府做官，从小家境富庶。父亲非常重视他的教育，自幼便进入私塾学习，还时常跟随父亲到处游历。由于受家庭影响，思想还比较封建。
后来，张自忠考入北洋法政学校，接触到孙中山先生的“三民主义”思想。面对这种新思想，张自忠内心大受震撼。入大学的第一年，得到思想启发的张自忠，投身到革命中去，秘密加入同盟会。
毕业后，张自忠进入冯玉祥的部队，得到冯玉祥的赏识，一路高升。在国民政府统一之后，张自忠被编入东北边防军，担任38师师长。后来这支队伍被改编，便是在抗战中鼎鼎有名的29军。
二、从抗战英雄一下沦为“可耻汉奸”
1937年7月7日，当天夜里，日寇故意制造摩擦，假借一个士兵失踪为由，要求进入宛平城内搜索。面对这种荒唐的理由，镇守宛平城的29军的将士们自然不会答应。双方在在卢沟桥上发生激战，这就是震惊中外的“七七”事变。仅短短一天的时间，敌人就组织了三次进攻，宛平城的将士们顽强抵抗，浴血奋战。
七七事变后不久，蒋介石致电宋哲元，数次让宋“切勿再在北平停留，立即到保定指挥”。
7月28日中午， 29军首脑军长宋哲元召集手下将领举行紧急会议。在会议上作出决策：军长宋哲元率二十九军主力部队撤出北平。而张自忠却留下来，在北平维持局面。
张将军得到命令后，哭笑不得地对副军长秦德纯说道：“现在你同宋先生成了民族英雄，我可能成了人人喊打的汉奸了！”
因为在座的将领们都知道凭借留下来的单薄兵力，想要守这样大的一座城，根本是不可能的。
按照命令， 29军主力军队开始撤出北平城，就只留下四个团在城内驻守。无奈之下，张自忠只得与日寇和谈，为29军大批人马集结拖延时间。
北平城的老百姓，大清早一出门，发现城内的国军大部队，都纷纷向城外撤离，准备弃城而去。而墙上却四处张贴着有张自忠署名的安民告示。两相对比，舆论大哗，一夕之间抗战英雄张自忠变成了人人喊打的汉奸。
不明真相的媒体大肆报道，给张自忠扣上了各种不堪入耳的骂名，什么“孬种”“汉奸”“卖国贼”啊。报纸上更是醒目地以“张自忠为‘张逆自忠’” 为标题，讽刺他“自以为忠”。
谈判期间，日军以轰城为威胁，要求永定河以东不能驻守国军。而国民党上级过于乐观，认为日军不敢大举进攻北平。但是日军早就暗藏狼子野心，他们表明答应不再轰炸北平。另一边却要挟张自忠，要他通报全国，宣布北平独立。一时之下，张自忠进退两难。
无奈之下只能暂且躲进一家德国医院，然后乔装打扮离开北平。8月6日，张自忠辞去所有代理职务。但在这万般艰难之下，张自忠却前后设法，在北平城内维持了八天，为城内百姓的撤退拖延时间。
从抗战英雄一下沦为可耻汉奸，是谁都难以忍受。更不要说张自忠这样一个自尊心、荣誉感非常强的人。内心的煎熬、精神的压力，旁人根本无法想象。这次的遭遇狠狠地打击了张自忠的内心。在一片谩骂声中，张自忠却选择忍辱负重，努力与敌周旋。为29军大部队和城里老百姓撤离争取时间，努力使京津免受屠城的危险。
事后，国民党内部对张自忠的大加声讨。更有人认为张自忠应该上军事法庭，接受惩罚。
1937年10月8日，张自忠将军因“放弃责任，迭失守地”，被蒋介石撤职查办。在宋哲元等人的求情下，当了一个军政部部附的闲差。
三、以性命洗刷冤屈
当时家国沦丧，看见国家生灵涂炭的张自忠，不愿就此消极下去。写下一封血书，请求蒋介石让他奔赴前线作战，战死沙场。
最终在李宗仁、程潜、宋哲元的积极推举下，张自忠才得以回到59军担任军长。而这59军正是原38师的扩编，此次张自忠也算是回到了原部队。
此时此刻的张自忠自知，自己是“戴罪立功”之身，只有上阵杀敌，取下敌人的头颅，才可以求得全国人民的原谅。
官复原职后，张自忠面临的第一战便是一场大恶战。
在临沂，张自忠领导的59军与日寇相遇，双方鏖战七日七夜。这一战使日军不能将大量的兵力输送到台儿庄前线。为台儿庄战役的胜利作出了重大贡献。
之后在徐州会战、武汉会战等战役中，都有张自忠领导的59军的身影。张自忠与战友们一起出生入死，在第一线英勇奋战。成功击碎了日寇企图侵入中国腹地的阴谋。后面他的名声也越来越大，连敌人都对张自忠的指挥军事才能，不怕死的精神感到钦佩。
1940年，日军30万大军发动枣宜会战，企图控制长江的交通。这样一来，通往重庆的运输线就会被切断，军队前后也会被割裂，后果难以想象。
在迫在眉睫之际，张自忠做出决定，自告奋勇率兵作战。此次作战，张自忠方只有1500人，而日军有6000余人，双方兵力相差悬殊。但张自忠和战士们都没有退缩，与敌人激战一天一夜。
两天之后，在敌人的飞机和大炮的火力攻击下，张自忠的部队伤亡惨重。大部分部队都被敌军歼灭，仅剩下几百余人。在与敌人作战时，冲锋在第一线的张自忠左臂中弹，也只能粗糙包扎一下。如此危机之下，敌人随时都可以把他活抓，但他仍让自己的卫队前往前方增援。最后，身边仅留下几位军官。
不幸来临，在敌人密集的炮火下，张自忠的部队全军覆没，张自忠也以身殉国。
张自忠手书
随后，日军清扫战场，发现张自忠的身上有一支刻有他名字的钢笔。日军才知道张自忠竟然战死了。这个消息很快便被日寇层层上报。
得知消息的日寇高层十分震惊。在大大小小的战争中，极少有高级军官在生死存亡之际，依旧愿意与战士们一同进退，在前线战死。张自忠陪伴部队战斗到最后一刻的精神让他们大受震撼。日军深感佩服其忠勇，为表敬意，向着张自忠的遗体列队脱帽敬军礼。后郑重装殓入棺，葬于其殉难的十里长山土坡。把张自忠战死的消息广播给了当地百姓。
得知张自忠战死，全军悲愤，连夜偷袭日军，将张自忠的遗体抢回。给张自忠将军殓尸时，发现身上共有8处伤口，其中有2处炮弹伤，1处刺刀伤，5处枪弹伤。
在送行张自忠遗体的车队途经宜昌时，在张自忠的灵柩上空，日军的飞机来回飞行三次，却始终没有扔下一颗炮弹。
新中国成立后，张自忠被人民政府追封为“抗日民族英雄”以及“革命烈士”。张自忠在北平与日寇和谈的事，也被人们仔细研究，终于还得清白。