隋開皇十八年（598年），唐太宗李世民出生于武功别館，這一年，還有一件大事發生，即隋文帝楊堅派出三十萬大軍分兩路讨伐高句麗，結果隋軍死傷達到了十之八九，大敗而歸。楊廣繼位後，更是數次讨伐高句麗，激起了民憤，軍事貴族們也放棄了楊廣，遂至隋末大亂，李淵父子趁機起兵，奪得天下。
617年，李淵和李世民在晉陽謀劃起兵，自此，李世民開始了他轟轟烈烈的一生，這一年，李世民年僅20歲，或許他那時還想不到自己有一天會成為天下的主宰，當然也想不到有一天，他會為了權力斬斷了親情，親手殺死了自己一母同胞的兩個兄弟（李建成和李元吉），又逼着自己的父親做了太上皇。
曾經奪取天下的路上是累累白骨，而為了登基為帝擁有這天下，同樣需要捐血來祭奠，即便這捐血可能是自己親人身上的，也在所不惜。玄武門之變将李世民送上了權力的頂峰，也給他帶來了無數的指責和永遠洗不掉的污點。這一年，李世民29歲，他的帝王之路剛剛開始，卻異常艱難。
登上皇位不過才幾天，颉利可汗就帶着十幾萬大軍到了渭水便橋，直指長安，而李世民卻不能開戰，隻能選擇忍辱負重，送上大量的财帛簽訂所謂的渭水之盟，赢家是颉利可汗。
李世民和楊廣最大的不同是，他是一個實幹家，務實而能幹，改革内政，選拔人才，任用賢相治理國家，發展經濟，等國力達到了一定的水準後開始對外宣戰，滅東突厥，滅高昌，滅薛延陀，攻打土谷渾等等，當然還有征讨高句麗。
李世民親征高句麗正是他執政的一個分水嶺，他的政治晚年可以從這裡算起。645年春天，李世民親征高句麗，取得了不錯的戰績，但是卻沒有完成李世民攻滅高句麗的宏願，而且這一戰持續時間很長，殘酷的戰地生活迅速拖垮了李世民的身體。
這一年的冬天，李世民在回師的路上，還沒有到達定州，就病倒了，“上病癰，禦步辇而行。”癰發的很厲害，已經到了隻能坐步辇的地步，到達定州之後，太子李治還親自為李世民吸吮癰毒。這一病非常厲害，當時的侍中劉洎見過李世民之後，曾對同僚說：“疾勢如此，聖躬可憂！”正是這句話為他招緻了殺身之禍。
也是從這個時候開始，李世民再也不複從前的身強體壯，而李治也開始長時間的監國。表面上李世民和從前并沒有什麼兩樣，還是會到處巡視，還是會制定對外戰事。在646年這一年，李世民在靈州巡視的時候，敕勒諸部落數千人到靈州拜見李世民，請求李世民做他們的天可汗。
但是身體确實已經不可避免的垮了，不得不需要長時間的保養，而且李世民還開始服食長生不老之藥，這對他的身體又是一層摧殘，也讓他的脾氣變了很多，比之從前更加易怒、更武斷，也更加的感傷。
在646年的生日的那一天，他對着長孫無忌傷感地說不能承歡在父母膝下，說完竟忍不住流了淚。面對一個個老臣的去世，李世民也很是傷心，少不了哭一場。
與之相對的，在最後的這幾年了，有兩個人的被殺比較引人注目，其一就是淩煙閣功臣之一的張亮，因為養了五百名假子被李世民下令處死，即便大臣認為張亮“反形未具，罪不當死”，但李世民還是執意殺死了張亮；另一個被殺的就是李君羨，傳說中替武則天去死的應谶之人，即貞觀末期出現的“唐三代後，女主武王代有天下”的谶語，但李君羨實際上當時在華州的時候确實和别人有所謀劃，被告發謀反，才被李世民所殺。
當然，另一個比較引人注目的事情則是大興土木，李世民有風疾，本身就比較怕熱，後來他的身體壞了之後，就更加怕熱，遂将原先的破舊的宮殿重建了兩座大型避暑宮殿，即翠微宮和玉華宮，徐惠為此還寫下《谏太宗息兵罷役疏》，博得了李世民的歡心，但李世民也僅僅是賞賜了一下，并沒有真的聽從徐惠的建議。
但是在648年，李世民可能已經預感到自己的身體不會好了，寫了《帝範》十二篇，交給李治學習，到了649年，又給李治安排了三個輔政大臣，即長孫無忌、褚遂良和李世績。然後在這一年的五月，李世民病逝于翠微宮。