清朝曆史上最負盛名的皇帝無疑是康熙大帝了，他也是清朝在位時間最長的一位皇帝，從1662年到1722年，總共61年，其間不但開啟了康乾盛世，還平定三藩，擊退北邊的沙俄侵略者，收複了台灣、澎湖列島，當之無愧的千古一帝。
不過，就是這樣一位傳奇皇帝，幼年時卻差點因為得了天花而夭折。看過電視劇《康熙王朝》的讀者都知道，康熙小時候患上天花，辛虧孝莊皇太後不辭辛勞，冒着被傳染的風險給康熙治病，其才得以存活，最後才登上了王位。
由此可見，天花那會在清朝算是一種不治之症。即便是皇帝得了，禦醫們也無計可施，隻能吃藥硬挺，生死全都聽天由命。值得一提的是，康熙的大哥和四弟都得過天花，可他倆沒能像康熙這麼幸運，最終因天花而死，康熙是以才順利登基。
其實，關于天花，在我國的唐宋時期就有過記載，而且還提到了一種治療方法，就是“人痘接種法”，意思是将天花患者身上痘裡的膿液，塗抹到未感染天花的人身上，讓這些未感染者産生抗體，聽起來就和如今的疫苗接種一模一樣。
直到康熙自己的兒子胤裪也得了天花，這讓康熙下定決心一定要攻破天花病。他先前查閱過古人這個“人痘接種法”，但鑒于風險太大，要是接種的量沒把握好，很容易毒上加毒，一直不敢嘗試。後來，一位叫洪若翰的英國傳教士的到來，改變了一切。
17世紀末，英國已經開始有了科學技術的苗頭，這些無疑為後來的第一次工業革命打下了基礎。英國傳教士洪若翰就是在這種環境中成長，具有極強的科學實驗精神。他來到北京後，看到康熙不敢用這個“人痘接種法”，于是，他就向康熙申請，用西方的臨床實驗來檢測“人痘接種法”的可靠性。
按洪若翰的要求，康熙給了他30位健康的宮女，令他快速研究出天花的根治之法。而洪若翰用針筒取出了胤裪痘瘡上的膿液，随後就給這30位健康的宮女一一接種。之後将她們統一關在一個屋子裡，令已經得過天花的太監和宮女伺候。
1個月過去後，30人中有4位不幸染上天花，不治而亡，剩下的26位裡，有22位成功接種天花疫苗，未出現任何天花症狀，即便是之後将這22人和天花患者放到一起生活，也并未出現傳染。最後還有4位，她們雖然感染了天花，但最終捱過了病毒的侵蝕，也得以存活産生了抗體。
是以，洪若翰的臨床實驗30人最終存活26人，接種成功22人。這在當時可以說是相當了不起的壯舉，太醫們也一緻認可了洪若翰的成功。最終，洪若翰适量降低了實驗中提取的天花病毒濃度，進而成功研制出了天花疫苗。
從這之後，清朝皇室再也沒受過天花病毒的侵擾，康熙帝龍顔大悅，犒賞洪若翰千金，洪若翰拿這些錢将天花疫苗批量生産，還寫信将配方和方法寄回了英國，沒幾年，天花這一不治之症徹底消失在曆史中。時至今日，天花病毒在人類社會已基本滅絕。
也是多虧了康熙帝的深謀遠慮和洪若翰的科研精神，再加上30位宮女冒着生命危險當“小白鼠”，人類才可以在今天對天花病毒雲淡風輕。