劊子手是古代的一種職業，這個職業在秦朝時期最受“歡迎”，但是在清朝時期就受到了社會的排擠。劊子手的身影，經常出現在影視劇中，最讓人印象深刻的，就是“刀下留人！”這句話了，在觀衆的想象中，劊子手都是身形高大，健壯無比的，實際上是這樣嗎？在清朝之前，劊子手這個在人們心中也算是一個“正當”的職業，很多劊子手都是“祖傳”下來的，如果一個家庭中的父親當劊子手，那這位父親老了以後，他的兒子就會接下這門活。
劊子手在古代，每一年隻有3個月會有工作，這就是“秋後處決”。因為在古代，每一年隻有秋天是收獲的季節，古人常常認為這就是“天命”，在秋季，收獲的不僅僅是果實，還有罪惡。是以秋天是殺戮的季節，在秋天的三個月裡，是所有死刑犯的處刑時間。古人借着“天命”的名号，來行駛這樣殘酷的行為，為的就是讓群眾覺得，這是不可違抗的天意，一切都是天注定的。這是鞏固統治的行為，可以說是為“君權神授”這一思想給予了合理的外衣。
還有就是秋季天氣轉涼，犯人的屍首就比較容易處理了，如果在炎熱的夏季執行死刑，衆多的死刑犯屍首可能會造成瘟疫的傳播。那古代的劊子手一年就有3個月的時間可以掙錢，他們的錢夠用嗎？其實是完全夠的，古代的劊子手是按人頭收費的，大概是4銀元。
在秦朝時期，劊子手的“工資”不高，但是到了漢朝的時候，就開始“漲工資”了。因為秦朝時期法律森嚴，劊子手不敢收取“紅包”，在漢朝時期，政策放寬了，劊子手可以合理地收取犯人家裡給的“紅包”了。犯人家中給劊子手送“紅包”，就是為了讓劊子手“手起刀落”，不要讓自己的親人受那麼多苦，因為不是每個劊子手都能手起刀落的，有些劊子手需要砍好幾刀才能夠處決死刑犯，是以很多死刑犯的家人都會掙着給劊子手送錢。
在清朝時期，由于佛教的流入，大部分人都認為劊子手這個職業會帶來不幸，非常有“晦氣”，是以在清朝時期，劊子手的生存是十分困難的，甚至沒有工匠原因幫助劊子手磨刀，導緻清朝時期的劊子手十分的“殘忍”，由于刀具不夠鋒利，需要反複地去砍犯人，是以顯得非常殘忍。
劊子手是一個不容易的職業，做這個職業的人，難免會讓周圍的人害怕，特别是在清朝時期，很多清朝的劊子手都是獨自度過一生的。劊子手雖然在秦漢時期不被人們畏懼，但是後來多種思想的流入，讓劊子手漸漸的被披上了“惡魔”的外衣。是以在清朝時期，若不是“走投無路”的人，是不會去當劊子手的。不過後來，“槍決”這種處刑方式流入了中國，漸漸的就代替了職業劊子手了，成為了新型的處決方式。