刽子手是古代的一种职业，这个职业在秦朝时期最受“欢迎”，但是在清朝时期就受到了社会的排挤。刽子手的身影，经常出现在影视剧中，最让人印象深刻的，就是“刀下留人！”这句话了，在观众的想象中，刽子手都是身形高大，健壮无比的，实际上是这样吗？在清朝之前，刽子手这个在人们心中也算是一个“正当”的职业，很多刽子手都是“祖传”下来的，如果一个家庭中的父亲当刽子手，那这位父亲老了以后，他的儿子就会接下这门活。
刽子手在古代，每一年只有3个月会有工作，这就是“秋后处决”。因为在古代，每一年只有秋天是收获的季节，古人常常认为这就是“天命”，在秋季，收获的不仅仅是果实，还有罪恶。所以秋天是杀戮的季节，在秋天的三个月里，是所有死刑犯的处刑时间。古人借着“天命”的名号，来行驶这样残酷的行为，为的就是让民众觉得，这是不可违抗的天意，一切都是天注定的。这是巩固统治的行为，可以说是为“君权神授”这一思想给予了合理的外衣。
还有就是秋季天气转凉，犯人的尸首就比较容易处理了，如果在炎热的夏季执行死刑，众多的死刑犯尸首可能会造成瘟疫的传播。那古代的刽子手一年就有3个月的时间可以挣钱，他们的钱够用吗？其实是完全够的，古代的刽子手是按人头收费的，大概是4银元。
在秦朝时期，刽子手的“工资”不高，但是到了汉朝的时候，就开始“涨工资”了。因为秦朝时期法律森严，刽子手不敢收取“红包”，在汉朝时期，政策放宽了，刽子手可以合理地收取犯人家里给的“红包”了。犯人家中给刽子手送“红包”，就是为了让刽子手“手起刀落”，不要让自己的亲人受那么多苦，因为不是每个刽子手都能手起刀落的，有些刽子手需要砍好几刀才能够处决死刑犯，所以很多死刑犯的家人都会挣着给刽子手送钱。
在清朝时期，由于佛教的流入，大部分人都认为刽子手这个职业会带来不幸，非常有“晦气”，所以在清朝时期，刽子手的生存是十分困难的，甚至没有工匠原因帮助刽子手磨刀，导致清朝时期的刽子手十分的“残忍”，由于刀具不够锋利，需要反复地去砍犯人，所以显得非常残忍。
刽子手是一个不容易的职业，做这个职业的人，难免会让周围的人害怕，特别是在清朝时期，很多清朝的刽子手都是独自度过一生的。刽子手虽然在秦汉时期不被人们畏惧，但是后来多种思想的流入，让刽子手渐渐的被披上了“恶魔”的外衣。所以在清朝时期，若不是“走投无路”的人，是不会去当刽子手的。不过后来，“枪决”这种处刑方式流入了中国，渐渐的就代替了职业刽子手了，成为了新型的处决方式。