司馬光砸缸的故事想必大家都不陌生，算是如今孩子們的啟蒙故事之一。其實小時候我總是會把砸缸的司馬光，跟“司馬昭之心路人皆知”的那個司馬昭搞混，還很奇怪這個司馬是怎麼回事，小時候有勇有謀敢砸缸救人，長大了反而學壞了。
後來才明白，這二人壓根就不是一個時代，司馬昭那是三國魏晉時期的人，晉朝開國皇帝晉武帝司馬炎他爸；而司馬光則是北宋時期的人，是北宋著名政治家、史學家、文學家，自稱祖上是西晉安平獻王司馬孚。司馬孚乃是司馬昭之父，曹魏權臣司馬懿的弟弟。照這麼看來，司馬光跟司馬昭還是有點關系的。
不管司馬光到底跟西晉王族有沒有關系，但他的确從小就非常聰慧，十分喜愛閱讀《左氏春秋》，據說7歲時就能将《左氏春秋》背誦出來，還能了解其中的含義。《左氏春秋》是我國現存最早的、第一部較為完備的編年體史書，這也成為了司馬光編撰編年體史書《資治通鑒》的引導。
宋神宗對于《資治通鑒》的評價是“鑒于往事，有資于治道”，而《舊唐書》中也記載了李世民曾說過：''以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”由此可見讀史書是有助于開民智知禮守節的，這也是為何在司馬光年僅7歲的時候，就能夠在小夥伴掉入院中水缸的時候，機智且有勇氣上前将水缸砸開，救出落水兒童。
但如今有一種說法開始傳出，那就是司馬光砸缸之事是假的。之是以會這樣說，是因為古代制作工藝品的技藝較為低下，在古裝劇中經常出現的大水缸，實際上在宋朝的時候并未出現。人們于是認為，既然沒有出現水缸，那麼砸缸之事肯定就無法存在。
但這裡有一個語言漏洞，那就是宋朝時并未出現足以淹人的大水缸，卻不代表沒有水缸。實際上用缸作為器具來裝水或者裝糧食，在很早的時候就開始流行了。《史記·貨殖列傳》記載：“醯（xi，一聲）醬千缸。”醯是醋的意思，也可引申為用醋腌制儲存蔬菜、水果等食物。
隻不過就像上述所說的那樣，因為制作水準低下，至少就目前出土文物來看，至今沒有發現宋朝以及宋以前有出土過超過1米高的大水缸。那麼這說來說去，還不是說明了司馬光根本沒有砸缸嗎？這樣說也沒錯，因為如果是砸缸的話，那他的确沒有砸，因為他砸的是另外一種器具，叫做甕，就是“請君入甕”的那個甕。
關于《宋史》中司馬光砸缸的原文記載是這樣的：“群兒戲于庭，一兒登甕，足跌沒水中，衆皆棄去，光持石擊甕破之，水迸，兒得活。”明确說明這砸的是甕，而非缸。雖同為裝水的器皿，但缸是敞口，口大底小，而甕是細口，口小底小肚子大，宋朝時燒制不了大缸，卻已經可以燒制大甕。
至于為何砸甕的故事會變成砸缸，主要還是因為甕已經逐漸退出現代人視線，但缸依舊還在被人們所使用，小孩子不一定知道甕是何物，對缸卻能有印象。為了友善講解故事，這砸甕自然就演變成了砸缸。