中國封建王朝持續了兩千多年，曆朝曆代各位帝王都在為加強中央集團采取了諸多手段，但封建社會中央集權還是一直發展到清朝，才真正迎來了頂峰；随即盛極轉衰，太平盛世轉眼就滿目瘡痍。
嚴格的門第等級，是清朝的封建集權的一大表現形式。清朝以滿清貴族最為尊貴，其次是蒙古貴族。之是以蒙古貴族能在清王朝占有一席之地，主要是因為當初清軍入關之時，仰仗了蒙古鐵騎的力量。可以看看清初幾位皇帝的後宮，基本上都是蒙古貴女，博爾吉濟特氏中光是皇後就出了好幾位。
等到大清在中原站穩腳跟，蒙古就不再是他們的依靠，反而成為了清朝環伺在側的豺狼，這之後的清朝後宮很少得見蒙古女子的身影，基本都是滿清貴族女子的天下。漢族女子也有，但哪怕再受寵，也很難登上最高位。
比如說如今人們公認的，乾隆的“真愛”魏璎珞原型孝儀純皇後，哪怕鬥倒了所有對手，活着的時候也隻能當個皇貴妃頂天，至于皇後那個谥号，是乾隆六十年，确定十五阿哥永琰要繼承大統之後，才給她追封上去的皇後谥号。
出一個漢族皇後都這麼難，還是兒子當了皇帝時候才能追封；那以漢族人的身份，作為朝臣享太廟榮譽，放眼整個清朝也隻出了一位，那就是清朝中期重臣，康熙帝時期的内閣首輔兼首席軍機大臣，張廷玉。太廟可是古代帝後，以及一些比較出名的宗親才能享受的待遇，能以臣子的身份配享太廟，完全算得上是天大的榮耀。
張廷玉所在的安徽桐城張氏家族，雖非滿清貴族，卻也獲得了“合家頂戴，滿門朱紫”的顯赫，說起來比《紅樓夢》的原型，任職江甯織造的浙江曹家地位還要高那麼一些。張家最出名也是成就最高的那個人就是張廷玉，但他的成名還頗有一番波折，從某些方面來說可以算是踩着他爸張英的地位才上位的。
張英官至禮部尚書，乃是六部主管之一，官拜一品，已經是重臣中的重臣。在張英60歲這一年，也就是公元1697年，他接受任命成為了科舉會試的正考官。成為了考官，就代表當屆參加會試之人全都是他的門生，古代可是非常講究師徒關系的，擁有師徒關系的大臣們，在朝堂上會被天生劃為一派。
這事對其他大臣而言，都算得上是一件天大的喜事，但對于張家而言，卻是“災難”。因為古代科舉有個規定，為了避免作弊，任何考官的直系親屬都不能參加科舉考試，而偏偏張英那剛26歲的兒子張廷玉就參加了此次會試考試。
我們如今的聯考被稱為“簡化版”科舉考試，每年都能參加，錄取率還比科舉高很多，哪怕這樣，如果有誰家孩子聯考被耽誤一年，都會另全家痛心疾首，而明清會試可是三年才一次啊。
張廷玉的黯然缺考成為了張英心中的痛，在監考完這屆會試之後，張英就以年邁為借口，辭去了翰林院以及詹事府事務。康熙帝很清楚張英辭官的原因，但又實在舍不得他，是以在2年後将他提拔到相位，還任命為文華殿大學士，同時繼續保留他禮部尚書的職位，隻是不再讓他監考科舉。
又過了1年，公元1700年，張廷玉一舉考中進士，被授為庶吉士進入翰林院當值，從此開始接替其父張英，維持張家榮耀不滅。