中国封建王朝持续了两千多年，历朝历代各位帝王都在为加强中央集团采取了诸多手段，但封建社会中央集权还是一直发展到清朝，才真正迎来了顶峰；随即盛极转衰，太平盛世转眼就满目疮痍。
严格的门第等级，是清朝的封建集权的一大表现形式。清朝以满清贵族最为尊贵，其次是蒙古贵族。之所以蒙古贵族能在清王朝占有一席之地，主要是因为当初清军入关之时，仰仗了蒙古铁骑的力量。可以看看清初几位皇帝的后宫，基本上都是蒙古贵女，博尔吉济特氏中光是皇后就出了好几位。
等到大清在中原站稳脚跟，蒙古就不再是他们的依靠，反而成为了清朝环伺在侧的豺狼，这之后的清朝后宫很少得见蒙古女子的身影，基本都是满清贵族女子的天下。汉族女子也有，但哪怕再受宠，也很难登上最高位。
比如说如今人们公认的，乾隆的“真爱”魏璎珞原型孝仪纯皇后，哪怕斗倒了所有对手，活着的时候也只能当个皇贵妃顶天，至于皇后那个谥号，是乾隆六十年，确定十五阿哥永琰要继承大统之后，才给她追封上去的皇后谥号。
出一个汉族皇后都这么难，还是儿子当了皇帝时候才能追封；那以汉族人的身份，作为朝臣享太庙荣誉，放眼整个清朝也只出了一位，那就是清朝中期重臣，康熙帝时期的内阁首辅兼首席军机大臣，张廷玉。太庙可是古代帝后，以及一些比较出名的宗亲才能享受的待遇，能以臣子的身份配享太庙，完全算得上是天大的荣耀。
张廷玉所在的安徽桐城张氏家族，虽非满清贵族，却也获得了“合家顶戴，满门朱紫”的显赫，说起来比《红楼梦》的原型，任职江宁织造的浙江曹家地位还要高那么一些。张家最出名也是成就最高的那个人就是张廷玉，但他的成名还颇有一番波折，从某些方面来说可以算是踩着他爸张英的地位才上位的。
张英官至礼部尚书，乃是六部主管之一，官拜一品，已经是重臣中的重臣。在张英60岁这一年，也就是公元1697年，他接受任命成为了科举会试的正考官。成为了考官，就代表当届参加会试之人全都是他的门生，古代可是非常讲究师徒关系的，拥有师徒关系的大臣们，在朝堂上会被天生划为一派。
这事对其他大臣而言，都算得上是一件天大的喜事，但对于张家而言，却是“灾难”。因为古代科举有个规定，为了避免作弊，任何考官的直系亲属都不能参加科举考试，而偏偏张英那刚26岁的儿子张廷玉就参加了此次会试考试。
我们如今的高考被称为“简化版”科举考试，每年都能参加，录取率还比科举高很多，哪怕这样，如果有谁家孩子高考被耽误一年，都会另全家痛心疾首，而明清会试可是三年才一次啊。
张廷玉的黯然缺考成为了张英心中的痛，在监考完这届会试之后，张英就以年迈为借口，辞去了翰林院以及詹事府事务。康熙帝很清楚张英辞官的原因，但又实在舍不得他，因此在2年后将他提拔到相位，还任命为文华殿大学士，同时继续保留他礼部尚书的职位，只是不再让他监考科举。
又过了1年，公元1700年，张廷玉一举考中进士，被授为庶吉士进入翰林院当值，从此开始接替其父张英，维持张家荣耀不灭。