狄仁傑年輕的時候，因為為官剛正不阿，被人誣告，進了大牢，恰逢工部尚書（正三品，著名畫家）閻立本擔任河南道黜陟使，在審問過程中，閻立本發現狄仁傑是個很不錯的人才，忍不住稱贊狄仁傑乃“仲尼稱觀過知仁，君可謂滄海遺珠矣。”（通過觀察一個的所犯過失，可以知道這個人的品質為人），你可以說是海曲之明珠，東南之遺寶。”），于是就向朝廷推薦狄仁傑，狄仁傑是以而升任并州都督府法曹（正七品下）。
剛剛上任的狄仁傑迅速發揮特長，斷案果敢，他在一年内判決大量積壓案件，涉及一萬七千人，卻無一人冤訴，效率之高，令人瞠目。因為這次的突出表現，“狄神探”的美名不胫而走。
但真正讓“狄神探”成為世界神探的，卻是一個叫高佩羅的荷蘭人。
20世紀30年代，生活在中國的荷蘭人高佩羅有一天讀到一本清初公案小說《武則天四大奇案》，這是一部清朝末年無名氏寫的公案小說，也是唯一記錄狄仁傑破案過程的古代小說，高佩羅在通讀小說後，立即被書中主人公狄仁傑屢破奇案大為折服，他覺得這部小說無論是運用邏輯推理的方法，還是在偵破奇案的能力方面已經大大超越了西方偵探小說，比起福爾摩斯、格雷警長等現代西洋大偵探來，均有過之而無不及。
這個驚奇的發現，讓他做出了一個意想不到的決定，他把《武則天四大奇案》譯為英文，并且自費出版了2000冊進行了推廣，本以為是虧本的買賣，卻沒想到效果很不錯，2000冊一下子就賣光了，巨大的成功讓他決定開始創作一本屬于自己的狄仁傑斷案小說。
他最初的願望隻打算寫一本，滿足一下自己對狄仁傑的喜愛，但成績實在太好，以狄仁傑為主角用英語創作的《銅鐘案》在出版後卻大獲成功， 這讓高配羅十分高興，經出版商的再三催促，他一鼓作氣在20世紀50-60年代又陸續創作了《迷宮案》、《黃金案》、《鐵釘案》、《四漆屏》、《湖中案》等十幾部中短篇小說。這些作品最終構成了高佩羅的"狄仁傑系列大全"--《狄公斷案大觀》(Celebrated Cases of Judge Dee)， 即《大唐狄公案》。
高佩羅這個人很有意思，他是一個荷蘭人，卻對東方文化很感興趣，他最大的夢想就是做一個地道地道的中國古代人，他喝中國茶、學習中國書法，古琴、古詩、圍棋，甚至研究了中國古代的語言，許多關于中國傳統工藝玩物、曆史習俗的文章、包括古琴、硯石、古籍、繪畫等他都進行了研究，深這些中國元素，他沒有放過全都融進了狄仁傑的小說裡。
高羅佩的作品《四漆屏案》，乃狄仁傑所斷著名“狄公四大奇案”之首，其情節之曲折跌宕、錯綜複雜、撲朔迷離、千頭萬緒，完全稱得上是中國曆史上的第一大奇案。講的是一牟平縣令滕侃從外面買來一組四漆屏的家具，他為這幅屏風所展示的故事情節感到驕傲。
忽然有一天，他發現第四張屏風上，書生舉起的酒杯去變成一柄短劍，刺向夫人!
這似乎成了心頭抹之不去的詛咒，也預示了妻子銀蓮最終被殺的結局。
到底是誰殺了銀蓮的呢？
故事以中國獨有的屏風作為貫穿全書的主題或破案的線索，故事的最後牟平縣令滕侃卻給狄仁傑說了一個四屏風的故事？為什麼會說一個四屏風的故事，原來這道屏風分為春夏秋冬四個季節，其實暗示的就是這個官員的一生。
除了這些之外，在叙述故事、展開情節的同時，高佩羅把中國古代社會的典章、名物、風俗習慣、人情地貌同西方現代心理學、偵破學知識巧妙地結合起來，把東方小說中大故事裡套小故事的結構方式同西方現代文學的突轉、餘波融為一體。在叙述方式和寫作技巧上，它既不同于中國的公案小說，也有别于西方的探案故事，做到了東西方文學的互補與交融。
由此形成了獨一無二的中國探案小說，在他的筆下，我們既有我們熟悉的落第秀才、乞丐頭目、風塵女子、當鋪二當家、當鋪掌櫃遺孀、縣衙師爺、妓院、飲食、衣物、江湖黑話、行騙伎倆，乃至書中的仿明代木版畫插畫，也有一些我們并不熟悉的西方推理技巧，這些東西方的文化，都在高羅佩的筆下重制生機，讓人驚歎。
狄仁傑斷案系列寫成以後，風靡一時，深深征服了西方讀者。就連著名的偵探小說家阿加莎·克裡斯蒂都把狄仁傑當成了偶像來看，直言這個東方神探是他見過最富有智慧和個性的神探了。
到20世紀80年代，高羅佩的狄仁傑斷案系列終于被翻譯成中文，回到了它最初創作起源的地方，而此時狄仁傑神探的大名已經在西方偵探界廣為流傳，經久不衰。