封神演義中，西伯侯姬昌被纣王召至朝歌軟體，在西岐代理他治理百姓的嫡長子伯邑考因為思念父親，決定把守土重任交給弟弟，而他本人選擇孤身前往朝歌探視父親，結果呢，此後一去不回。
到了朝歌，纣王把他做出大餐送給文王，以此來檢測文王姬昌是不是所謂的聖人，因為虎毒不食子，結果，姬昌事先知道了纣王的用心，于是吃掉了自己長子做成的美食，纣王見此，于是釋放了他。
回到西岐以後，年事已高的姬昌于是冊立次子姬發為繼承人。後來，伯邑考被封為中天北極紫微大帝，職位威望權勢可謂相當高。演義如此，曆史上真實的情況又是啥樣子的？究竟是不是伯邑考為了孝道而孤身犯險？還是說他是繼承人争奪失敗者？
在周禮中，有嫡子必須立嫡長子，沒有嫡子則立長子，這個制度相信成文已久，早就是周部落的繼承制度，抑或是，當時商朝的制度已經是嫡長子繼承制度，是以呢，姬發成了繼承人是不成規矩的。
當然，曆史不可能如演義那樣玄幻，曆史的走向沒有什麼必然，而是一些毫不相幹的偶然串聯在了一起，給人形成錯誤的感覺：以為曆史是必然發生的，不會因為某人的出現而改變必然走勢，也就是常見的沒有張三，定有李三出現的謬論。
誠然如封神演義的情節，當時周人三分天下有其二，占據絕對的優勢，而伯邑考作為嫡長子，代替父親鎮守一方，負責守土護民，既沒有理由也沒有可能主動離開，當時的他完全可以派遣自己的親信大臣亦或者，一堆弟弟任一個前往探路。
絕對沒有自己前往的必要，因為纣王囚禁姬昌，這時候他的繼承人也主動前往，無異于自投羅網，這樣做完全違背常理，别人打了左臉，又把右臉遞過去試探一下，不應該，到時候纣王手中握有兩個重要人質，隻要稍微動動心思，恐怕周人就自相殘殺了。
這樣事情纣王能幹出了，而周人也不會想不到，是以作為長子、有孝心的伯邑考不可能考慮不到輕身前往朝歌會導緻啥後果，不去朝歌自投羅網，好好守土安民才是他的主要工作，換句話說，當時他保護好西岐百姓土地不受他人攻擊就是最大的孝順。
至此，似乎可以得到一個結論，伯邑考前往朝歌唯一的可能就是競争繼承資格失敗，抑或是，姬昌真的被扣押，他在西岐無法懾服衆人，最後被姬昌逼宮趕走，總之，離開西岐，就是死路。
但是，不離開西岐，對于伯邑考來說也是死路，作為權力競争失敗者，從來都是投鼠忌器的，沒準活的生不如死，在後世這樣的例子太多了，因為野心家的構陷，長子被廢的事情此起彼伏。
在正史中，伯邑考的記載不多，最少是沒有活到商朝滅亡之後，根據現有的資料，周人奪得天下之後，對這位長子及其後裔沒有任何的記載和冊封，當時有非常多的宗室被冊封為諸侯，顯然印證了伯邑考屬于權鬥失敗者，他的後裔要麼被清除，要麼被貶為庶民，而且，周人對此諱莫如深。